Но тот день, тот особый день, был одним из самых разочаровывающих. Дары ускользали из его рук, и посреди ночи он бродил по улицам холодного и грязного города, похожего на тот, в котором он последний раз видел свою мать живой.

Возможно именно поэтому.

Проституток найти было легко, они были всегда. Недолго думая Сэмюель выбрал одну из них — она была чище остальных и пообещала ему комнату.

Оказалось, комната находится в захудалом мотеле, который будил слишком много отвратительных воспоминаний. И в бешенстве, в самом разгаре торопливого секса, за который он заплатил, Сэмюель положил руки ей на горло и начал душить.

Вероятно, он был не первым клиентом, который предпочитал грубый секс, но она, должно быть, увидела что-то в его лице или в его глазах, потому что сдавленно прохрипела протест до того, как он смог полностью перекрыть ей дыхание.

— Подожди… не надо! Я могу… сделать кое-что для тебя. Что-то получше…

— Ты можешь умереть, — пробормотал Сэмюель, сжимая пальцы.

— Нет! Я могу… показать тебе смерть.

Это привлекло его внимание. И дало ей отсрочку. Но сначала он довел дело до конца, его пальцы по-прежнему находились на ее горле, сжимая достаточно сильно, чтобы вид красного, вспотевшего лица и испуганных глаз привел его к оргазму.

Он встал с нее, как только закончил, снял презерватив и выкинул его в угол, а затем использовал свой платок, чтобы вытереться. Сэмюель расправил одежду, сел рядом с женщиной на кровать и внимательно посмотрел на нее. Она больше не задыхалась, но смотрела настороженно, боясь даже пошевелиться.

— Что ты имела в виду? Когда сказала, что можешь показать мне смерть?

Она нервно облизала губы.

— Просто… моя бабушка видела духов. Могу и я. Есть ли кто-нибудь, с кем ты хочешь поговорить, милый? Кто угодно с другой стороны? Потому что я могу сделать так, что вы сможете поговорить.

— Ты действительно считаешь, что я попадусь на это дерьмо? — с отвращением сказал он. — Где ты держишь свой хрустальный шар?

— Все не так милый, я клянусь! Я не обманщица. Мне надо только подумать об этом — об открытии двери на другую сторону — и почти всегда духи проходят через нее. Я могу видеть и слышать их.

— Можешь? — Он засмеялся и, повинуясь импульсу, сделал выпад, чтобы снова схватить ее за горло. — Думаю, я бы хотел уметь делать это, милая. И ты отдашь мне это. Не так ли?

В этот раз она не смогла ответить, потому что Сэмюель душил ее по-настоящему. Когда он забрал ее жизнь, он вторгся в ее разум своим, пронзая его так же, как несколько минут назад пронзал ее тело. Пронзал и пронзал…

— Сэмми! Это все еще ты, маленький ублюдок?

Он рывком убрал руки от проститутки, уставившись на нее. Но говорила не она. Она уже никогда не сможет заговорить снова. Ее лицо пошло пятнами, практически почернело, ее распухший язык вывалился, глаза широко раскрылись и были настолько красными, что казались кровавыми.

Ее тело окоченело. Стало холодным.

Прошло время. Много времени.

Сэмюель заставил себя встать с кровати и вскочил на ноги. И только тогда увидел ее.

Его мать.

Она стояла возле двери. Ее улыбка была именно такой жестокой, какой он ее запомнил. Она выглядела такой же реальной и живой, как много лет назад.

— Ты все тот же ублюдок, — с издевкой сказала она. — Неважно как сильно ты вырос, неважно, как много глупцов верит, что ты — маленький солдат Бога. Мы оба знаем правду. Верно? Мы оба знаем, кто ты на самом деле.