Когда карета проехала ворота столичного особняка, маршал выбросил из головы все придворные дела и начал строить чисто домашние планы. Проведя в походах больше десяти лет своей жизни, граф начал ценить уют и спокойствие. Потрескивающий камин, терпкое сладкое вино, теплый плед… Все это манило старого воина куда больше королевских дел и интриг. Вот только оставлять эти интриги молодежи было боязно. Ведь все же продадут!

— Ваша милость, — дворецкий с поклоном открыл дверцу кареты, — В гостиной вас ожидает граф Нури.

— Чего? Ему же запрещено появляться в столице!

— Не могу знать, ваша милость. Граф пожаловал в особняк час назад и с тех пор ожидает вашего возвращения.

— Я разберусь!

А вот и стервятники налетели! В свое время граф Нури приложил немало усилий, чтобы оказаться избранником юной принцессы, а затем и ее мужем. Чего это ему стоило, никто не знал. Но зато все были в курсе истинных намерений графа — власть. Принцессу он не любил, и она была ему нужна только как ступенька к трону. И сейчас, несмотря на запрет, этот человек появился в доме нового фаворита короля. А значит до него уже дошла информация о событиях на севере, причем не та, что рассказывалась официально, а истинная, скрытая от большинства людей. Интересно, кто проболтался? Надо будет попросить графа Верона разобраться!

Обменявшись приветствиями с гостем, маршал стал разглядывать человека, которого не видел уже много лет и с которым некогда был очень дружен. Высокий и худой, граф Нури тем не менее был одним из самых искусных бойцов королевства, и в молодости его слава среди дворянства была на таком высоком уровне, что перед ним были открыты любые двери. Собственно, именно это и позволило ему завоевать расположение юной принцессы.

— Давно не виделись, — тихо произнес граф Нури.

— Я бы тебя еще столько же не видел, — хмуро сообщил гостю маршал.

— Ха! Все ворчишь?

— Ворчу, — согласился хозяин, — Но уверен, что ты пришел ко мне в гости не для обсуждения этого факта.

— Ну, я не против обсудить твой характер и распить с тобой бутылочку-другую вина да поностальгировать о прошлом, но в столицу я и правда приехал по важному делу.

— И что тебе нужно?

— Трон.

Граф Додр рассмеялся. Прямолинейность в разговоре, свойственная его старому другу, осталась при нем. Хотя любой, кто решил бы, что это основополагающая черта характера графа Нури, очень сильно бы об этом пожалел. Ибо в реальности все обстояло совсем иначе — хитрость, интриги, закулисные разговоры и даже яд в бокале. Ради достижения цели граф Нури не брезговал ничем. Он и на поле боя любил ловушки, обман и подлость и точно таким был в жизни. Разве что в личном разговоре любил говорить все прямо.

— Вот так вот просто хочешь взять и сесть на трон? — отсмеявшись спросил маршал.

— Нет. Я хочу посадить туда моего сына.

Вся веселость моментально слетела с лица старого воина.

— Это измена!

— Брось! Нынешний король уже история. Неужели ты хочешь пойти на дно вместе с ним? — Нури посмотрел прямо в глаза собеседника, — Мой сын куда более лучший вариант, как для тебя, так и для королевства.

— Почему я вообще это слушаю?

— Это правда. И ты это знаешь. Барон Блад показал истинную силу короля и его реальную власть! Ноль! Грязный маг просто приказал, и король побежал исполнять! Ты хочешь служить такому владыке?!

Маршал отвел глаза и опустил их в пол.