— Хотите поднять мятеж? — заинтересовался Роз.

— Хочу показать, кто реально правит в этом королевстве, уважаемый. Мятеж мне для этого не нужен! Как видите, для этого достаточно убить глупого бастарда.

Король Элура с отвращением посмотрел на бутылку вина, стоящую около его кресла. В последние дни благородный напиток был его единственным утешением. Но сегодня покоя не давало даже опьянение.

Многолетние планы пошли прахом, а он даже не мог сказать, где ошибся! Проклятый барон переиграл его по всем статьям и поставил унизительный ультиматум. Но даже этого ему оказалось мало! Он открыто убил королевского гонца, незаконного сына короля! И только посмеялся над этим!

Георг въехал в Кас несколько часов назад и уже успел принять рапорты придворных и очень обстоятельно переговорить с графом Вероном, который настойчиво рекомендовал принять все требования Блада. И по его словам, даже убийство гонца вменить в вину наглому магу было нельзя, этот болван сам бросил барону вызов! Вот так бывает в жизни: умер рыцарь, а унижен король. И выхода из ситуации нет…

— Отец! И ты допустишь, чтобы требования этого ублюдка были выполнены? — в комнату ворвался принц Леопольд, наследник, любимец, надежда.

— А какие у нас есть варианты? — королю не требовались дополнительные вопросы, чтобы понять, о чем спрашивает его старший сын.

— Объявить его мятежником!

— И?

— Сокрушим его и возьмем баронство в королевский домен! — принц был настроен решительно.

— Как ты это сделаешь, Леопольд? — король попытался обрисовать сыну ситуацию, — Я только что арестовал своих лучших генералов. Граф Харси истратил много-много золота, чтобы герцоги юга признали Блада повелителем Каса, и ты предлагаешь все переиграть, объявив барона мятежником?

— Да! Этот ублюдок должен заплатить!

— И заплатит, сынок, обязательно заплатит, но не стоит горячиться. Подумай!

— О чем?! Чего тут думать! Надо убить грязного мага!

— А вот о магах и подумай! — рявкнул король, раздраженный недогадливостью сына, — Сколько из них поддержит меня, а сколько будет на стороне Блада?

— Ну… вот так сразу я сказать не могу.

— А я могу! Все маги Залона поддержат Блада. И даже больше — все маги севера поддержат Блада. Два архимага поддержат его! А кто будет за нас? В самом лучшем случае на мою сторону удастся склонить архимага Фосета и архимага Роза. Но за это мне придется обещать им столько, что лучше даже не думать о цене. И в результате все равно три архимага будет против двух!

— Ты так уверен, что Блад — архимаг? — принц попытался сбить пораженческие настроения отца.

— Да! Это не обсуждается, — жестко ответил король.

— И что нам делать? — Леопольд наконец немного успокоился и присел напротив своего отца.

— Ждать, когда Блад умрет!

— Но если он архимаг, то он может прожить еще сотню лет!

— Ты прав, сын, но не во всем. Даже среди архимагов единицы жили так долго.

— И что? У Блада есть технология омоложения, которой он торгует уже больше сотни лет! — принц напомнил королю общеизвестный факт, — Да он, может, еще столько же проживет!

— На это у меня есть только один ответ — Марта Тап! — улыбнулся Георг.

— Я не понимаю тебя, отец.

— Марта была архимагом. Сильным архимагом, — король отставил в сторону кубок с недопитым вином, — Она пользовалась омоложением.