– А я вас видел, – произнес Гриша, снимая шапку и глядя на портфель в правой руке Холмогорова.

Водитель имел привычку первым совать руку для приветствия, но Холмогоров выглядел настолько недосягаемым, что правая рука Гриши скользнула в карман, а велосипед упал.

– Я вот тут… – начал он, но сбился.

Холмогоров глядел в немного мутные глаза мужчины.

– Я вас слушаю.

– Меня Григорием зовут.

– А я Андрей Алексеевич.

– Очень приятно, – выдавил из себя Гриша. – У меня сегодня праздник, и я позволил себе, извините, конечно, немного выпить.

Холмогоров подумал:

«Если это для него немного, то какова же его норма?»

– У меня, Андрей Алексеевич, праздник – Илюша нашелся. Хороший пацаненок, не то что мои – ни учиться, ни работать не хотят, – и Григорий махнул рукой. – Это ничего, что я вас задерживаю?

– Я никуда не спешу, – Холмогоров неспешно двигался к поселку.

Григорий прислонил велосипед к забору и брел, пошатываясь, рядом с Холмогоровым.

– Мы с вами, можно сказать, одно и то же дело сделали, святое дело, – Григорий поднял указательный палец. – Ребенка родителям вернули. Вы его на дороге подобрали, а я его на дороге видел в тот самый день. Но никто мне, кроме матушки, не поверил, даже участковый.

Представляете, сказал, что я был пьян. Чтобы я за рулем… Я уже два года за рулем не пью. Когда меня в Лихославле ГАИшники пьяного поймали, я полгода слесарем на автобазе работал, – поняв, что говорит не то, Григорий глубоко вздохнул и забежал вперед, загородил дорогу советнику Патриарха. – Вот вы, Андрей Алексеевич, человек образованный, рассудите, наваждение это было или нет?

– О чем вы?

– Мальчишка на дороге… – и водитель грузовика рассказал, как он видел Илюшу с удочкой и ведром, бредущего от деревни.

Холмогоров уже слышал от отца Павла про водителя, видевшего Илью в день исчезновения.

Но теперь пересказанная самим очевидцем история произвела странное впечатление. Сердце защемило, а в ушах возник странный свист. Такое бывает при сильном ветре, но сейчас ни один листик даже не дрожал.

– Скажите, что это было? – приставал Гриша. – Я человек, можно сказать, в Бога верующий, хотя в церковь хожу редко. Грех, знаете, за мною: выпить люблю, курю, выражаюсь иногда бранными словами. Но вы же понимаете, у нас в деревне без этого нельзя. Крепко не скажешь – не поймут.

– Не знаю, – честно признался Холмогоров, – меня всегда и повсюду понимают.

Они уже подошли к калитке дома священника, а Грушин продолжал задавать один и тот же вопрос:

– Как такое могло случиться, десять дней мальчишки не было, а потом появился на том самом месте?

– Григорий, – сказал Холмогоров, – если я разберусь – вам все и объясню. Но пока мне много чего неясно.

И тут Григорий заулыбался:

– Вот и вам непонятно. А каково же мне, простому водителю? Я эти десять дней сам не свой ходил. Пока не пойму, не успокоюсь. Видел собственными глазами, видел, а потом исчез Илья, хотя следы на песке остались.

Священник вышел на крыльцо:

– Андрей Алексеевич, заходите, прохладно становится, И ты, Григорий, заходи.

Грушин тут же замотал головой, вскинул руки:

– За приглашение спасибо, но, извиняйте, я уже поужинал.

Григорий никогда не позволил бы себе сесть за один стол со священником и его гостем, разве что на свадьбе или на похоронах.