— Вот он! — Лейтенант Старцев протянул лист бумаги.

— Так… Прошу откомандировать меня в группу… Так… До сих пор не выследили? — удивился Грязнов, поднимая взгляд на Старцева. — И ты решил собственной ценной персоной укрепить группу?

— Я ведь только учусь, — резонно заметил лейтенант. — Вот, хотел бы в этой группе, на таком сложном деле…

— Ерунда, — махнул рукой Грязнов. — Это дельце яйца выеденного не стоит! Чепуха. Они сейчас туда приедут, и дело тут же закроется. Экспертиза установит способ проникновения, оперы выяснят, что действовала группа подростков из автомастерской, к примеру…

— Это гениально! — Лейтенант неподдельно удивился. — У вас, товарищ генерал, гениальная интуиция!

— Грубая лесть! — засмеялся генерал. — Фокус не пройдет!

— Никакая не лесть! — Лейтенант нагло подошел к столу и вытащил из стопки еще не просмотренных генералом дел тощую папочку. — Здесь фотографии… Сейчас я вам все объясню!

Геннадий Старцев извлек из пакета несколько цветных фотографий, на которых было запечатлено место происшествия — двойная стальная дверь служебного входа ювелирного магазина была попросту выломана вместе с дверными креплениями, косяками, частью стены.

— Двоих охранников задушили тонкой металлической цепью, — прокомментировал лейтенант. — А дверь?… Будто ее легко вынули. Будто стена была не бетонная, а из песка. Когда вы сказали про автомастерскую и подростков, я подумал, что на самом-то деле любой мастеровой пацан мог бы так сделать, если бы у него был элементарный домкрат.

— Как домкрат подставить под дверь? — задумался генерал. — Это же невозможно.

— Обычный домкрат невозможно, согласен. Но сам принцип действия домкрата… Наверное, есть какие-нибудь инструменты, которые могли бы…

— Ты гениальный… трепач! — засмеялся генерал. — Это не лесть! А самая горькая правда. Какой-то инструмент ты хочешь изобрести, чтобы приписать его действие уже произошедшему событию?

— Вячеслав Иванович, разрешите я проверю? Уверен, что смогу найти этот или подобный уже давно изобретенный инструмент!

— Оправдаешь доверие?

— Так точно!

— Ну ладно. И в сердце льстец всегда отыщет уголок! Валяй! Только так: если явишься без неопровержимых доказательств своей правоты, то на неделю садишься разгребать архив и сверять картотеку! А если докажешь, что есть такой инструмент и он мог быть у преступников, я тебя так уж и быть… Откомандирую до завершения следственных мероприятий.

— Так точно, товарищ генерал!

— И напоследок… маленькая ложечка дегтя, товарищ лейтенант. На все про все тебе дается — Вячеслав Иванович внимательно посмотрел на часы, — два часа!

— Четыре! — заныл бравый лейтенант.

— Сейчас двенадцать тридцать, — пальцем на циферблате показывал генерал. — В шесть ноль-ноль я уйду из кабинета. Потому что… В семь тридцать у меня совещание в министерстве. Так что… Твой доклад к этому времени должен быть окончен.

— Так точно, товарищ генерал, — Старцев задом попятился к двери, боясь спугнуть такое благодушное генеральское решение, — спасибо, Вячеслав Иванович. Я обязательно найду! У меня такие грандиозные идеи!

Когда радостный Гена Старцев выскочил из кабинета, Грязнов удовлетворенно потянулся в кресле и хотел было предаться стариковским назидательным воспоминаниям о собственной молодости, о первых следственных делах, о мудрых советах и своевременной помощи бывалых, опытных товарищей… Но помешал телефонный звонок!

Не поднимая трубку, Грязнов нажал кнопку внутренней связи и сказал секретарше Людмиле Ивановне:

— Боже мой! Я же просил никого ко мне…

— Так это же Кокошкин! Вы сами просили его в любое время дня и ночи!

— Кокошкин! — Грязнов прижал телефонную трубку плечом, а сам потянулся за сигаретой.