— Ты не одинок в своих стремлениях, но тебя опередят.

— А ты зачем? Твоя задача и заключается в том, что они должны оставаться живыми, иначе кто приведет тебя к добыче? Береги их как зеницу ока, оберегай и охраняй. Только так ты можешь заработать свой кусок счастья. Ну а я буду наблюдать за процессом со стороны. Чем труднее и тернистей окажется ваш путь, тем интересней станет ваше путешествие. Конечно, я буду ставить вам подножки и капканы, но надеюсь: вы преодолеете все преграды. Только ты сам не лучше зверя. Если ты попадешься им на пути, то они раздумывать не станут. Эти люди умеют убивать куда искусней, чем делаешь это ты. Ну вот и все, что я хотел тебе сказать, Умар. Езжай в Самару, там получишь новые инструкции, а мне пора идти.

Илья встал, загасил сигарету и повесил ключ на гвоздик.

Умар стоял у решетки, слушая гулкие удалявшиеся шаги и хруст штукатурки. Второй раз его оставили в дураках, и он скрипел зубами от собственной беспомощности.

 Ставрополь

Пресс-конференция подходила к концу, и пресс-секретарь службы безопасности перешел от долгих непонятных восклицаний к ответам на вопросы. В приемной Управления ФСБ собрались журналисты из всех газет Северного Кавказа или почти из всех, и только те, кого решил пригласить сам подполковник Говорков. Но, как это часто бывает, некоторым отщепенцам из репортерской братии удалось просочиться в ряды лояльных к властям журналистов. И первые вопросы послышались именно с этой стороны.

— Уважаемый Алексей Савельевич, если принять за чистую монету все ваши опровержения, то Дмитрия Горохова надо считать сумасшедшим. Кому придет в голову придумывать историю с захватом террористами самолета, отстранением экипажа, посадкой лайнера в ущелье и страшной бомбой?

— Написать можно что угодно, господин Симонов. Что-то я не помню, чтобы вас приглашали на пресс-конференцию. Но дело не в этом, у нас нет любимчиков и секретов от народа. Важно другое. Вся история Горохова не что иное, как клевета на сегодняшнюю действительность с единственной целью — посеять в обществе панику, пошатнуть доверие к власти и выставить себя напоказ. То, что Горохов склонен ко лжи и провокации, доказано. Питерская прокуратура объявила его в розыск. Очередная клевета не сошла ему с рук, и его привлекли к уголовной ответственности за ложь, порочащую честь избранников народа. Вот почему Горохов бежал из Петербурга и теперь скрывается от властей, гадя из-за угла, пользуясь доверчивостью некоторых редакторов газет. Если он писал правду, то почему его нет среди вас? Почему он сам не может ответить на поставленные вопросы? Ему нечего сказать! Рейс 14-69 благополучно приземлился в Минводах и так же благополучно, загрузив новых пассажиров, отправился в обратном направлении. Даже странно слышать подобные вопросы от вас.

— А где же пассажиры, прибывшие в Минеральные Воды?

Говорков отыскал взглядом корреспондента, задавшего вопрос.

— Вы как ребенок, господин Попов. Скажите мне, где сейчас находятся пассажиры с самолета, прибывшего тем же рейсом сегодня? Или вы считаете, что органы безопасности ходят за каждым, кто приезжает в Ставропольский край? У нас свободная демократическая страна, а не военная хунта.

— Значит, никаких террористов и в помине не было? — спросил все тот же Попов.

— А где они? Выпрыгнули с самолета на парашютах? Начнем с того, что это невозможно, попробуйте проконсультироваться на эту тему со специалистами. Идем дальше. Где же логика? В чем смысл угона? Самолет приземлился, по версии Горохова, на пути к Минводам. А значит, он не менял маршрута и направления. Вопрос: кто и куда угонял самолет? Зачем его сажать в ущелье, если они спрыгнули с парашюта? Чем им помешал экипаж? Ведь самолет не автомобиль и управлять им нелегко, не говоря уже о вынужденной посадке в экстремальных условиях.