В гостинице его ждала записка, оставленная у администратора. Он развернул листок и прочел: «Выйдя из отеля, сверни направо, третий по правой стороне дом стоит в лесах. Его реставрируют. В восемнадцать часов войдешь в подъезд и поднимешься на третий этаж. В конце коридора есть комната, подойди к окну и жди меня».

Умар взглянул на часы, которые показывали без пяти минут шесть. Он выскочил из гостиницы и свернул налево.

Дом, о котором говорилось в записке, не освещался. На улице смеркалось. Умар зашел в подъезд, и ему пришлось зажечь спички. Кругом валялась штукатурка, стояли ведра с краской, сколоченные козлы из досок, стены были покрыты мелом. Продвигаясь вперед, он давил ногами куски штукатурки, спотыкался о ступени и пачкал плащ о перила.

Коридор третьего этажа был очень длинным и темным. Комната в конце не имела окон и выглядела грязнее всех остальных помещений. О каком окне писалось в записке, если таковых здесь нет?

Умар вошел вовнутрь, освещая дорогу спичкой, но не успел он сделать и трех шагов, как услышал металлический скрежет за своей спиной. Он резко оглянулся. Комната закрылась на решетчатую дверь. Кто-то набросил навесной замок на петли и повернул ключ.

— Не беспокойся, Умар, это всего лишь я.

— Опять ты меня обманул, Илья?

— Ничего подобного. Но если ты имеешь дело с крокодилом, то лучше любоваться им, когда он в клетке.

— У тебя нет повода мне не доверять.

— Твой приход сюда и есть повод. Тебе заплатили пять тысяч за выстрел. Деньги ты получил, выстрел произвел, сделка окончена. Но я тебе дал манок, оставив непонятную, сумбурную записку в номере, где мы жили. Другой бы плюнул на нее и ушел. Контракт выполнен. Так нет, ты приехал в Ростов на мой зов. А это значит, что твоего аппетита хватит на большее. Ты стоишь дороже пяти тысяч, это я сразу понял.

— Зачем ты меня запер? Так разговора не получится.

Илья улыбнулся. Он зажег фонарь, придвинул ящик и сел на безопасном расстоянии от решетки.

— Я заплатил хорошие деньги ребятам, чтобы они сварили эту дверь. Она здесь не предусмотрена, и завтра ее спилят. Но сегодня она необходима. Ключ я повешу на гвоздик на противоположной стене. Когда утром придут строители, они тебя выпустят, а я буду уже в другом городе.

— К чему весь этот концерт? Мы взрослые люди, Илья.

— Согласен. Перейдем к делу. Ты хочешь получить золото, так? Можешь не отвечать. Ты его должен заработать. За так просто такую добычу не получают. Сейчас золото в надежном месте, рукой не дотянешься. Но этот куш получат те трое, что спрыгнули с парашютов. Я дам им направление. Не тебе, Умар, а им. Рано или поздно, но они придут к своим сокровищам и этим подпишут себе приговор. Тот, кто держал золото в руках, заразился неизлечимой болезнью. Они пойдут за ним на край света. Когда они его найдут, ты у них заберешь добычу, и она станет твоей.

— Они не дойдут. Их уничтожат.

Умар просунул сквозь решетку пакет и отшвырнул его в сторону.

— Возьми и прочти все, что там написано. Скоро портреты всей троицы будут висеть на каждом столбе. За ними началась охота. Им не выкрутиться.

Илья усмехнулся. Достав сигарету, он закурил. В тот момент, когда он подносил спичку к сигарете, Умар отчетливо увидел, что у его осторожного злого гения нет мизинца на левой руке.

— Ты не знаешь их способностей, Умар. Такие хищники умеют обходить красные флажки, и их не так просто уничтожить. Они сами себя погубят. Это и есть моя цель. Много лет назад Эдуард Чайка хладнокровно убил моего отца. Совсем недавно Вика Карамова стреляла в меня или подставила под выстрел — неважно. Я уцелел, но лишился пальца и пролежал полгода в психушке под строгим присмотром. Эти люди достойны моей мести. Остальные погибли, и, кроме меня, им некому отдать долг.

— Ты не одинок в своих стремлениях, но тебя опередят.