Бойцы протоптали в снегу на просеке тропу. Скрытно, на руках, перетащили свои «сорокапятки», установили на открытых позициях для стрельбы прямой наводкой и, не мешкая, наблюдая явные цели, открыли огонь.

Лейтенант Кузьминов смотрел в бинокль на дорогу, где рвались снаряды его батареи, делал необходимые поправки. Наводчики тут же исполняли его приказы. Снаряды ложились все точнее. Уже загорелись несколько грузовиков. По снежному полю металась пехота.

Когда боезапас подошел к концу, ездовые выгнали из оврага конные запряжки, поставили орудия на передки и галопом погнали *тыл. Последними ушли с позиций пехота боевого охранения и лейтенант Кузьминов. Лейтенант смотрел в бинокль на горящий большак и злорадно шептал:

— Вот вам за моих разведчиков. Вот вам за моих ребят...

Дивизия была уже под Юхновом и готовилась к наступлению, когда командир артполка вручил командиру батареи ПТО лейтенанту Кузьминову орден Красной Звезды, а наводчикам орудий медали «За отвагу».

Глава 3

БОИ НА СТАРОЙ КАЛУЖСКОЙ ДОРОГЕ

 Бои за каждую деревню. «Части медленно продвигались вперед...» Как отступали немцы. У соседей успех — взяты Калуга и Малоярославец, а здесь кровавое противостояние. Что имели танковые бригады? Потери и трофеи. «Мы с Иваном...»

 Еще летом 1941 года один из немецких генералов, анализируя результаты первых сражений в попытке понять их дальнейший ход, заметил, что дальнейшие бои и битвы на Восточном, Русском, фронте, как называли его в германской армии, будут сражениями за коммуникации, то есть за дороги. Так произошло в период осеннего наступления группы армий «Центр» на Москву (операция «Тайфун»), так происходило и во время контрнаступления Красной армии в декабре 1941 года по всему фронту. Из Тарусы, небольшого районного городка на Оке, принадлежавшего тогда Тульской области, немцы хлынули в Недельное. На несколько дней село Недельное прочно заняло одно из основных мест в сводках обеих противостоящих сторон. Дело в том, что в двадцатых числах декабря, когда, наконец, началось наступление и в центре Западного фронта, крупный тарусский гарнизон, где немцы держали свой подвижной резерв, оказался в полуокружении: с юга и юго-запада город начала обтекать наступавшая из-под Алексина, Петрищево успешно переправившаяся через реку Оку 238-я стрелковая дивизия полковника Короткова, а с востока и северо-востока — 133-я стрелковая дивизия полковника Захарова и 19-я стрелковая бригада майора Вронского. Противнику, отводившему свои войска на восток, необходимо было на какой-то период сохранить за собой основные коммуникации, шоссейные и железные дороги, чтобы эвакуировать тяжелое вооружение, технику и склады с военным имуществом и боеприпасами. Из Калуги на Высокиничи через село Недельное пролегал старинный тракт, мощенная булыжником дорога на Москву. К тому времени тракт был запущен, наполовину заброшен. Но немцы, поняв его значение для своего движения на Москву, быстро восстановили полотно силами советских военнопленных, местного населения и своих рабочих команд. По Старой Калужской дороге, которая помнила еще солдат Наполеона, потянулись нескончаемые колонны техники и гужевого транспорта. Эта артерия питала Высокиничскую группировку немцев, дивизии XIII, XII и LVII корпусов 4-й полевой армии. Теперь, когда эти войска отводились под непрерывными атаками дивизий 49-й и 43-й армий Западного фронта, им снова остро понадобилась транспортная артерия, которая бы обеспечила их транзит на запад, в район Калуги. Ко всему прочему Старую Калужскую дорогу противник мог использовать и в качестве удобной рокады. Калуга тогда была еще не взята войсками советской 50-й армии, немцы ее намеревались оборонять всеми силами и средствами, и именно туда стремилась часть войска, под натиском Красной армии покидающая позиции на реках Протве и Оке под Серпуховом.