«Бедняги, – думала Харамис. – Они все еще надеются, что я смогу прогнать эту озверевшую толпу, а потом подоспеет король Антар, и битва будет выиграна. Но они обречены… обречены… О Боже! Если бы я могла спокойно поразмыслить!» Харамис стала прикидывать, какую помощь она может оказать отважным защитникам на парадной лестнице. Она чувствовала себя в состоянии лишь вышибить меч из рук одного или другого пирата. Но защитить всех она не могла. Один за другим рыцари погибали. Наступающие враги сбрасывали их тела и тела своих бывших товарищей через перила. Горы трупов внизу росли.

Справа от лестницы, укрывшись в глубокой нише, стоял король Ледавардис. Он был ранен в правую руку и не мог больше орудовать мечом, а лишь наблюдал за сражением. Окруженный вооруженной стражей, он подбадривал своих воинов мощными возгласами:

– Королева! Королева! Она в тронном зале наверху! Половину сокровищ Дероргуилы тому, кто захватит в плен королеву!

Пираты отвечали ему громогласным ревом, и горы трупов продолжали расти. В огромном зале было около девятисот мужчин, и три четверти их были рэктамцами. По команде Пенапата из приемной вышла новая группа лабровендских рыцарей. Они заняли оборонительную позицию.

Харамис коснулась талисмана. Она увидела, что Кадия с Никалоном благополучно добрались до кладовой позади тронов. Антар со своей армией уже приблизился к задним воротам, но теперь их удерживало огромное войско противника. Королю придется обойти крепостные стены по периметру и проникнуть внутрь сквозь бреши, но и там он неизбежно встретится с правым флангом пиратского войска и вынужден будет вступить в бой. Его план помочь защитникам бастиона не осуществится.

– О Боже, нет никакой надежды! – Харамис чуть не заплакала от отчаяния и горя. – У меня нет сил даже на то, чтобы перенести Анигель, Кади и детей в безопасное место… Ириана! Может быть, ты в состоянии сделать что‑нибудь?

Рядом с ней на балконе беззвучно возникло зыбкое облако голубых пузырьков, из его центра выступила вперед Великая Волшебница Моря. Ириана посмотрела вниз, на адскую суматоху боя, нахмурилась и покачала головой.

– Их так много, и все они ослеплены льющейся кровью Мы можем опять попробовать создать фантомы, но я сильно сомневаюсь, что они испугают мерзавцев. Я вижу спасение только в одном – в увеличении числа твоих бойцов.

– Король Антар не может проникнуть внутрь крепости с юга. Пираты блокируют задние ворота. Даже если бы у меня нашлись силы перенести короля и нескольких его рыцарей во дворец, вряд ли от этого была бы польза. Но у меня нет сил даже для этого.

– Ну, я‑то вообще не умею проделывать такие трюки, – призналась Ириана. – Я умею переносить только саму себя. – Она сжала голубоватые губы и в задумчивости сощурила глаза. – Хммм… Бойцы… Бойцы… Знаешь, милая моя, ведь мы, Великие Волшебники, не всегда были всемогущими, как боги. В давние времена, когда Звезда впервые стала угрожать миру, для его защиты были созданы синдоны Стражники, исполняющие смертный приговор. Они имели право отнимать жизнь у разумных существ, которые упорствовали во зле.

– Но призвать их на помощь может только вся Коллегия Великих Волшебников, – горестно заметила Ха‑рамис – Так говорила мне синдона Учительница из Края Знаний. Древние Великие Волшебники давным‑давно спят вечным сном.

Ириана медленно покачала головой.

– Коллегия все еще существует. Чтобы принимать важные решения, достаточно трех ее членов. Тебя, меня и…

– Денби! – воскликнула Харамис, воспарившая духом при этих словах. Опять мелькнула надежда.