Я не вполне был согласен с тем, что старые коммунисты представляли собою оплот открытости, но старик глядел в корень. Так глубоко я даже и не смотрел.

— Вы считаете это невозможным? — спросил Костя осторожно.

— В комитете не было ничего невозможного, — ответил ветеран сухо. — Но если что-то подобное и готовилось, конспиративность здесь должна была быть повышенной.

— Вероятно, так оно и было, — сказал Костя, — если принять вашу версию, Леонард Терентьевич. Но возможны и другие варианты. Например, преступная халатность или просто продажа казенного имущества.

Собко вновь захихикал:

— Не любите вы, господа прокуроры, комитет, да? Не богатый вы мне даете выбор: или криминальный заговор, или преступная халатность. А если и не то, и не другое?

— То есть? — не сразу понял Меркулов.

Поскольку сам Собко тянул многозначительную паузу, я нашел уместным высказать свое понимание:

— Леонард Терентьевич хочет сказать, что оружие по-прежнему в надежных руках, не так ли?

Но даже моя подсказка не вызвала в нем реакции, и он молчал еще с полминуты, пристально глядя на Меркулова. Будто гипнотизировал его. Наконец склонил голову и проговорил:

— Вопрос в том, что можно считать надежными руками. Тут существуют самые различные мнения, как вы наверное знаете.

— Но стволы в работе, — напомнил Меркулов. — Мы регистрируем уже шестнадцать жертв!

— Но вы же не думаете, что количество пистолетов на складах измерялось десятками, — сказал Собко. — Шестнадцать выстрелов — это даже не капля в море. Счет шел на тонны.

— То есть перспектива у нас есть, — усмехнулся Меркулов.

Старик неторопливо достал носовой платок и высморкался.

— Думаю, надо вести речь о внеслужебной инициативе, — произнес он. — Я вполне допускаю, что кто-то из лиц, облеченных доверием, в трудную минуту распада нашего славного сообщества… — Он чуть улыбнулся и пояснил: — Я имею в виду Комитет государственной безопасности, как вы понимаете. Так вот, вполне могло случиться так, что кто-то прикрыл эти склады от разграбления в момент разрушения. Вы меня понимаете?

— Это я понимаю, — кивнул Меркулов. — Но вот каковы его дальнейшие шаги?

— Об этом вам известно лучше, чем мне, — сказал Собко.

— Значит, по-вашему, это одинокий герой, выступивший в рыцарский поход против преступности?

— Я не настаиваю на его одиночестве, — заметил Собко. — Вполне вероятен и круг единомышленников. Почему бы и нет?

Меркулов кивнул, глядя на старика с уважением.

— Какая-нибудь «Народная воля», — предположил Собко со смешком.

— Значит, это идеологическое преступление? — спросил Меркулов. — Но все же как вы сами к этому относитесь, Леонард Терентьевич?

— Друг мой, что вы хотите от старого мухомора? Представьте только, я еще помню выступление товарища Берии на расширенном оперативном совещании! Нас всегда приучали не иметь собственного мнения.

— Но ведь это преступление! — напомнил Меркулов. — А вы всю жизнь были представителем закона, Леонард Терентьевич. Не могу поверить, чтобы вы могли одобрить эту «Народную волю».

— Посмотрите на это дело с другой стороны, — посоветовал Собко. — Как вы помните, это название уже было использовано сто с лишним лет назад.