— Прошло много лет, целые столетия, — говорил пресвитер. — Множество людей появилось на земле, и пока они боялись Бога, служили Ему, Господь не гневался на них.

Борис вспомнил, это он слышал от учителя в прежние лета.

Варфоломей поднял голову и, увидев Бориса, прекратил рассказ, сказал:

— Зайди, князь, не таись.

Борис низко поклонился пресвитеру, поцеловал руку. Варфоломей указал на лавку:

— Садись, сыне, поведай, доброй ли дорога была?

— Отче, учитель, позволь мне послушать твое повествование.

— Не надоел ли яз тебе, княжич. Эвон Георгий, друг твой, в школу носа не кажет. Меня стороной обегает. Поди, кириллицу успел позабыть, чать, помните, как он молитву ангелу-хранителю в голову не мог взять. Уж как я с ним ни бился. — Й Варфоломей улыбнулся. — Ну так на чем мы, Глеб, повествование закончили?

— Что Бог разгневался на людей, — напомнил Глеб.

— Да, так вот, увидел Господь, что сердца людские во злобе и деяния человеческие и помыслы суть развращения. И сказал Бог: «Истреблю с лица земли всех людей, которых я сотворил…»

Глеб удивился:

— Ужли Господь не мог простить им, учитель?

— Нет, ибо жизнь их была во злодеяниях.

— Но как в таком разе жизнь продолжилась? — спросил Глеб.

— А вот ты, княжич Борис, напомни брату, ты ведь Святое Писание чтишь…

Борис вспомнил:

— Перед очами Господа обрел благодать Ной. И Бог велел ему: сделай ковчег и войди в него с женой и сыновьями с женами. А еще возьмешь с собой, когда я напущу потоп на землю, всякого скота и птиц небесных, чтобы сохранить племя…

Посмотрел Борис на Варфоломея, будто спрашивал, так ли рассказывает.

— Ты был прилежный ученик, князь Борис. Не чета тебе, озорнику, Глеб… Особенно шалостями донимал меня, когда приходила на уроки дочь воеводы Светозара, Росинка. Ты, княжич Глеб, все норовил ее за косичку ухватить… Ну да ладно ужо, не стану держать вас боле. Пресвитер махнул рукой.

Когда братья покинули горницу, Глеб сказал:

— Инок Григорий в скит удалился.

Инок Григорий свой век доживал в Десятинной церкви, и сказанное Бориса удивило.

— Где скит тот?

— В нижних пещерах. Там, где разный люд пристанище находит.

В Киеве инок появился с первыми священниками да так здесь и задержался…

На поиски скита княжичи отправились на следующий день, едва отстояв заутреню. На братьях — подбитые мехом красные плащи-корзно, шапки круглые, соболем отороченные, на ногах мягкие сапоги зеленого сафьяна.

Дорога, верст пять, поросла деревьями и густым кустарником. Немудрена, люд разбойный нередко отсиживался в этих местах от приставов.

Ехали настороженно, положив руки на мечи. Накануне Георгий разбойниками стращал, а еще сомневался: где там отшельника своего сыщите?

У дьякона церковного спросили, ответил — в пещерах, а в какой, плечами пожал:

— Ищущий обрящет…

Солнце выбралось из-за туч, когда впереди показался Днепр.

— Тут пещерам начало, — сказал Борис. — Смотри, Глеб, может, тропинку приметишь.

Они спешились и, передав поводья гридину, принялись за поиск. Бродили долго, всматривались, надеялись увидеть вход в пещеру либо речь человеческую услышать. Но все напрасно. И когда потеряли надежду, Глеб вдруг воскликнул:

— Гляди, Борис, там внизу не лаз ли?

— А и впрямь.

У днепровского обрыва виднелся вход в нишу. Княжичи долго стояли у лаза. Наконец увидели инока.

Братья вернулись к гридню, взяли кожаные сумки с гречкой и салом, по крутой тропинке спустились к пещере.