Но на этот раз... О, на этот раз всё будет совершенно по-другому. Во-первых, я никуда не стану торопиться. Время у меня есть, и есть терпение. Много терпения. Итак, у Аниты и Роджера на их поганенькой маленькой ферме живут и подрастают девяносто девять щенков плюс Пэдди и Понго в придачу. И все эти псины будут моими! Нет, вы только сами прикиньте, сколько меховых шкурок можно будет получить, когда эти твари вырастут. Вообразите, сколько шубок можно будет сшить из этих шкурок! И представьте, как рада будет мамочка, когда все эти меха я отдам ей. Ей одной! Тогда-то уж она совершенно точно вновь полюбит меня, я в этом не сомневаюсь. Ничуть не сомневаюсь.

Послесловие

Дорогие мои читатели!

Думаю, вам приятно будет узнать, что Анита и Роджер, а также миссис Бэддли, Пэдди и Понго, и все их девяносто девять маленьких далматинцев, находятся в полной безопасности. Наверное, вас ещё больше порадует то, что все они счастливо живут на те авторские отчисления, которые приносит им ставшая хитом песня Роджера «Круэлла де Виль». Если уж это не ирония судьбы, тогда просто не знаю, что ещё назвать этим словом.

Работа над воспоминаниями Круэллы стала для меня едва ли не самым тяжёлым за всю мою жизнь испытанием. Для этого мне пришлось несколько месяцев провести наедине с нею взаперти в Хелл-холле, слушать и записывать, записывать и слушать. Поверьте, я не изменила в её рассказе совершенно ничего, ни единого слова. Всё, что вы только что прочитали, именно так она мне и рассказывала – день за днём, точнее, ночь за ночью, как новая Шахерезада. Я слушала разглагольствования Круэллы, то и дело прерываемые приступами дикого, безумного смеха, и поёживалась от ужаса и промозглого холода.

Хелл-холл, должна вам заметить, вполне оправдывает своё название – здесь всегда сыро, сумрачно и, честно признаюсь, жутковато. Вот здесь и живёт взаперти Круэлла де Виль, которую изредка – очень, очень изредка – навещает её мать. Присматривает за Круэллой неотлучно живущая в Хелл-холле миссис Веб. Вы спрашиваете, кто запер здесь Круэллу? Это сделала её мать, до смерти перепугавшаяся в тот вечер за ужином в ресторане, когда Круэлла поделилась с нею своими планами сшить шубку из шкурок щенков-далматинов. Впрочем, ещё сильнее потряс леди де Виль разгоревшийся по вине её дочери скандал. Вы, вероятно, помните ту, вызвавшую столько шума, фотографию в газетах, на которой изображена Круэлла с налитыми кровью глазами, перекошенным от злости лицом и торчащими во все стороны волосами. И эту фотографию, и скандальные подробности поведения дочери её мать сочла чудовищным ударом по репутации их семьи, разом потерявшей после этого своё былое уважаемое положение в свете. Чтобы не допустить ничего подобного впредь, леди де Виль заперла Круэллу в Хелл-холле, приставив к ней Паучиху.

Кстати, я часто спрашиваю себя – так ли уж сильно на самом деле возненавидела Паучиху Круэлла прямо с первого момента их встречи? Да, именно так она заявляет, однако у меня имеются серьёзные сомнения на этот счёт. Нет-нет, поймите меня правильно, я вовсе не собираюсь выгораживать миссис Веб. Это действительно очень холодная, мрачная женщина, зловещая даже. В этом смысле Круэлла описывает её очень близко к истине. Между прочим, мне самой она тоже напоминает огромного паука, но...

Но не могу я избавиться от подозрения, что воспоминания о прошлых встречах с Паучихой затуманены у Круэллы её нынешними суровыми обстоятельствами и той ролью, которую сейчас играет миссис Веб в её жизни. Любопытно, но именно миссис Веб пришла в голову идея дать Круэлле высказать свой взгляд на историю с далматинами и то, что ей предшествовало.