Джаспер вздохнул.

– Знаешь, у нас у всех случались непростые времена, – заметил он. – У меня. У тебя. Но мы всегда поддерживали друг друга.

С неё довольно. Не хватало ещё, чтобы Джаспер стыдил её этой ночью. Неужели для этого разговора нельзя выбрать какое- то другое время? Но он прав. У них у всех случались тяжёлые времена. Так почему бы ему не дать ей возможность всё исправить?

– Я не прошу многого, – выпалила она. – Неужели так сложно меня поддержать? Прикрыть мне спину?

– Помогать Эстелле? Да, – ответил Джаспер. – Это легко. Помогать Круэлле? Это сущий кошмар.

– Это ещё слабо сказано! – крикнул Хорас из соседней комнаты. – Иначе чем пыткой не назовёшь.

Эстелла метнула на Хораса взгляд, который тот видеть не мог. После чего посмотрела на Джаспера.

– Круэлла решает проблемы, – заявила она ровным голосом. – Эстелла – нет. И у меня много дел. – Она снова занялась платьем, которое держала в руках, надеясь, что Джаспер поймёт намёк. Он не понял. Он продолжал смотреть на неё с таким выражением лица, которое она толком не могла понять, но которое ей определённо было не по душе. – Так, у тебя всё? – спросила она многозначительно. Но он так и не сдвинулся с места. Позаимствовав манеру Баронессы, Эстелла добавила: – Я так понимаю, у тебя всё.

Джаспер вздохнул (наконец-то до него дошло). Поворачиваясь к выходу, он остановился, словно собираясь что-то сказать. Но, покачав головой, направился к дивану. «Отлично, – подумала Эстелла, возвращаясь к работе. – Наконец-то меня оставили в покое».

Однако в следующее мгновение один из далматинцев прошёл в её закуток и опустился на подушку рядом с ней.

Эстелла вскинула бровь. Очевидно, пятнистое создание не слышало её шутки.

– А ты – храбрец, – заметила она. Затем, улыбнувшись, отвернулась.

Пускай Джаспера она огорчает. Пускай Хораса она пугает. Ей всё равно. Во всяком случае, сейчас. Совсем скоро они увидят, что всё это время она была права. И эта месть станет лучшим делом из всех, которые они когда-либо проворачивали.

Глава 21

Это была идеальная ночь. Обычно сырая и прохладная лондонская погода уступила место приятному вечеру. Даже звёзды заглянули сюда – как небесные, так и земные. Перед зданием мастерской начинала собираться толпа. Людям не терпелось увидеть показ последней коллекции Баронессы. В воздухе витали слухи: кто-то считал, что коллекция окажется волшебной, лучшей из всех, другие, что она будет ужасной – старомодной и непродуманной из-за Круэллы.

Баронесса не обращала внимания на пересуды. Кому, как не ей, знать, что её коллекция ослепительна. А при виде платья – визитной карточки всех неверующих как ветром сдует. Осталось только презентовать коллекцию публике.

Баронесса стояла наверху лестницы, ведущей в её кабинет, и смотрела, как подчинённые снуют туда-сюда, пытаясь привести помещение в порядок, прежде чем внутрь запустят гостей. Ящик-сейф с платьями спустили на нижний этаж и спрятали за шторой. Там он дожидался момента, когда его бесценное содержимое явят взорам собравшихся. По приказу Баронессы, в дизайнерской мастерской выполнили перестановку. Рабочие столы вынесли, а доски сняли со стен. На их место повесили прожектора, а там, где прежде были столы, теперь вытянулся длинный подиум, вокруг которого расставили стулья. Интерьер был выдержан в индустриальном стиле с налётом роскоши. Баронесса осталась довольна (во всяком случае, настолько, насколько она могла себе это позволить). Даже внутри здания чувствовалось, как растёт толпа и её нетерпение.