Стараясь не обращать на это внимания, я догнал Тарасова и мы, плечо к плечу, почти строевым шагом двинулись в известном капитану направлении. В хорошем темпе мы прошли больше тысячи шагов (я считал!) и повернули налево. Здесь черта Города заканчивалась. Дальше виднелась голая пустошь. Теперь мы двигались вдоль границы жилой зоны. Дома были по левую руку – пустырь по правую. Призраки продолжали кружить над головой, и Тарасов изредка недоуменно качал головой, бормоча себе под нос что-то вроде: «Никогда не видел, чтобы они так носились!»

– Неужели это настолько неординарное событие? – поинтересовался я из чисто академического интереса, чтобы хоть как-то скрасить дорогу.

– Такое столпотворение? – уточнил Тарасов. – Ну, да, конечно! Обычно мы за ночь десятка два видим. Шесть-семь удается сбить. А сейчас… Я даже и не думал, что их может быть так много. Просто теряюсь в догадках, что могло послужить причиной! Единственная приходящая в голову отгадка – они знают о наших событиях и реагируют на них.

– А вы разве не признаете за ними разумность? – удивился я. От Плужникова мне поступала несколько другая информация.

– Ну, как это – разумность? То, что они не безмозглые – понятно! А вот наличие разума? Не знаю… – призадумался Тарасов, не сбиваясь, впрочем, со строевого шага. – Вы знаете, в нашем батальоне некоторые умели входить с ними в контакт. Вот, к примеру, сержант Сысоев из моей роты…

– Это тот, без глаз? – уточнил я.

– Он самый! – подтвердил Тарасов. – Но эти контакты были, скорее, на уровне чувств…

– И что же чувствуют призраки? – заинтересовался я, украдкой косясь на нашего назойливого спутника, так и продолжавшего лететь в метре перед мои носом.

– В основном голод, – ответил Тарасов, – но иногда… Черт! Да, тля, задолбал же этот настырный хрен!

Это капитан возмутился поведением преследующей нас (или указывающей дорогу) «сублимированной эманации». В данный момент призрак сблизился со мной на полметра, то есть висел почти вплотную к моему лицу. Шарахнувшись, капитан вскинул автомат. Я едва успел остановить выстрел.

– Погоди, Володя! Мне кажется, что он нам сказать что-то хочет!

– Сказа-а-ать? – удивленно протянул Тарасов, но автомат опустил. – Хорошо, давайте отойдем в сторонку, вот к тем сарайчикам.

Мы отошли к группе покосившихся строений, которые, видимо, использовались жителями в качестве выносных кладовок. Призрак последовал за нами. Капитан толкнул кривую незапертую дверь, и мы вошли, а вернее втиснулись в помещеньице, больше напоминающее по размерам шкаф. «Эманация» прошла сквозь стену и снова вплотную подлетела ко мне.

– Ну, давай! – скомандовал я. – Есть, что сказать – говори!

Серое марево окутало меня.

Я сидел за деревянным столиком на открытой летней веранде пивного ресторана «Бавария». У моей правой руки стоял высокий запотевший бокал с нефильтрованным пивом. А прямо напротив меня сидел ухмыляющийся Подрывник. Ухмыляться-то он ухмылялся, но вот глаза у него были грустные-е-е!

– Ну, здорово, Леха!

Я ошарашенно помотал головой – ведь только что вокруг были необструганные доски сарайчика. Ущипнул себя – больно! Глотнул из бокала – в нем было так понравившееся «Бланше де Брюссель» с цитрусовым привкусом.

«Все, блин, допрыгался», – мелькнуло в голове. Все-таки началось – крыша поехала! В разных всяких бездонных подземельях сиживал, в чуднейших астральных океанах плавал… теперь вот пивко с пропавшим приятелем попиваю неизвестно где.