На этой планете еще далеко не закончилась тектоническая активность — и это не удивительно, не так ли? Похоже, что это объясняет, почему мы не нашли даже следов прежних ледниковых периодов, но в изобилии обнаруживаем следы целых эпох ненормального перегрева и засух. Однако никто не уверен полностью в правильности сделанных выводов о развитии этой планеты. На протяжении многих поколений мы всего-навсего только бросаем случайный взгляд на ту или иную тайну природы. А здесь мы имеем целый загадочный мир перед собой, Доминик.

— Мне это очень хорошо понятно, — сказал он. — А есть здесь области, пригодные для жизни человека?

— Не очень много. Слишком тепло и слишком сыро. Некоторые высокогорные и приполярные районы не настолько плохи, как этот, а в Порту Фредериксен ты буквально насладишься ветрами, порождаемыми холодным течением. Тропики могут убить тебя за несколько дней, если ты не защищен подобающим образом. Нет, мы ни в коем случае не хотели бы колонизировать эту планету, она интересна только для познания нового. Так или иначе, она принадлежит аборигенам.

Ее тон стал внезапно вызывающим:

— Когда Хаг станет императором, он проследит, чтобы у всех аборигенов было самостоятельное развитие.

— Если ему когда-нибудь удастся стать им, — было похоже на то, что кто-то чужой управляет мозгом Флэндри и заставляет его задавать определенные вопросы:

— Почему он пригласил варваров?

— Ему совершенно необходимо было куда-то поехать лично, и поэтому они потребовались ему для охраны Вёрджила, — она посмотрела в сторону. — Я спросила двоих из твоей команды, которые наблюдали за экранами обзора во время атаки, как выглядел нападавший корабль. Это были дартане, если верить их описаниям. Не так, чтобы очень враждебная раса.

— Ровно на столько, насколько им не дают возможности быть самими собою! Мы непрерывно посылали сигнал «мир», тем не менее, они открыли огонь.

— Они… хорошо, дартане всегда действуют именно так. Их культура такова, что им очень трудно поверить в призыв к перемирию, они всегда подозревают в нечестности. Хаг вынужден был взять то, что он мог достать в спешке. После того, что произошло, какой был резон сообщать им, что кто-то может прибыть для переговоров? Хаг тоже смертен! Он не может думать сразу обо всем!

— Да, это действительно так, моя дорогая леди, — сказал Флэндри совершенно упавшим тоном.

Легкий шелест пронесся по лесу. Кэтрин подождала с минуту, прежде, чем сказать спокойно:

— Ты знаешь, ты почему-то еще ни, разу не назвал меня по имени.

Он ответил, внутренне совершенно опустошенный:

— Как я могу? Из-за того, что я натворил, погибли люди.

— О, Доминик! — слезы буквально брызнули из ее глаз. Он сам с трудом сдерживался, чтобы не расплакаться.

Они обнаружили, что стоят друг перед другом на коленях, его лицо спрятано у нее на груди, его руки обвиты вокруг ее талии, а ее левая рука обнимает его шею, ее правая рука гладит его волосы, и он дрожит.

— Бедный Доминик, — прошептала она. — Я знаю. Как хорошо я это знаю. Мой муж тоже капитан. Погибло больше кораблей, больше людей, чем ты можешь себе представить. Как часто я видела его читающим сообщения о катастрофах и потерях. Я никому не рассказывала, как он приходил ко мне, закрывал за собой дверь, так чтобы никто не мог видеть, как он плачет. Он также совершал ошибки, которые приводили к гибели людей. Какой командир не совершал их? Но кто-то должен брать на себя ответственность за командование. Это и твоя обязанность. Ты лучше всех способен правильно оценивать ситуацию, принять решение и перейти к действиям, и в течение длительного времени ты был на высоте, и нечего оглядываться назад.