Он развернул легкий направленный передатчик, стоящий на треноге, подключил вспомогательный прибор, включающий гнездо для его собственного шлемного радиопередатчика. Присев на корточки, Флэндри поворачивал сборку до тех пор, пока не направил на одну из мачт. Диана ждала. Ее лицо казалось еще более изможденным и мрачным, чем лицо Флэндри, глаза ее запали и горели, как в лихорадке.

— Начинаем, — объявил Флэндри.

— Боже, будь милосердным, помоги нам, — услышал он в своих наушниках. На короткое время он задумался, удивляясь тому, что даже после кошмарного детства религия была для Дианы жизненной основой. Флэндри посоветовал ей соблюдать тишину.

Он вызвал стандартный диапазон.

— Два человека, потерпели кораблекрушение, нуждаются в помощи. Прием. — Он повторял это снова и снова. В ответ была тишина, нарушаемая лишь огненными вспышками разрядов космической энергии.

Он попытался сделать то же самое на волне роботов. Цифровой код ушел в пространство без какой-либо ответной реакции. Флэндри попытался передать сообщение на других частотах.

Через час или около этого он отключился и встал. Его мускулы болели, рот был иссушен, голос хрипло вырывался из пересохшего горла.

— Боюсь, ничего не вышло.

Диана сидела на аптечном сундучке из ее рюкзака, он одновременно служил ей стулом и предохранял от холода, идущего снизу. Флэндри заметил, что Диана погружается в глубь себя.

— Итак, с нами покончено, — промямлила она.

Флэндри вздохнул.

— Обстоятельства могут стать более обнадеживающими. Большой компьютер должен непрерывно отвечать на зов отчаяния… — Он сделал паузу. Ветер дул, звезды мигали, словно смеясь над ними. Он выпрямился. — Я должен пойти сам и посмотреть.

— Как, в открытую? — она вскочила и судорожно обхватила Флэндри:

— На тебя нападут и убьют!

— Не обязательно. Мы же видели из своего корабля, эти твари совершенно не обращают внимания на посторонних. Например, тебе совершенно нечего бояться, если между ними идет сражение. В любом случае это наш последний шанс.

Флэндри похлопал ее по-отечески:

— Ты, безусловно, останешься в палатке и будешь ждать меня.

Диана облизала губы:

— Нет, я пойду с тобой…

— Стоп! Ты можешь превратиться в скелет.

— Это лучше, чем медленная смерть, которая грозит мне, если ты не сделаешь намеченное. Я не хочу быть тебе помехой, Ники. Никогда больше. Если нам удастся прорваться, я всегда буду с тобой. И я буду тебе хорошей подругой.

Он задумался.

— Да, если ты настаиваешь.

В то же время он размышлял: «Она скорее говорит правду, чем врет, — это живое существо. Да, это очень похоже на нее. Я думаю, что у нее за душой больше, чем одна причина для такого поведения. То есть ей надо быть уверенной на все сто, что я не затею что-нибудь тайное? Только такое объяснение кажется правдоподобным».

VIII

Когда они приблизились к равнине, началось затмение Мимира. Последний всплеск огня от серповидного Риджина исчез вместе солнцем. В то же время показалась планета, похожая на плоский черный диск, тронутый слабым, мерцающим сиянием зари и окольцованный темно-красным там, где свет проходит сквозь атмосферу.

Флэндри предвидел это. Звезды, внезапно рассыпавшиеся во множестве по небу, и маленькие полумесяцы двух спутников давали достаточно освещения для безопасного путешествия. В случае необходимости они могут использовать свои фонари на шлемах, хотя, конечно, лучше совсем не обнаруживать себя.