Свет знания манил меня и пугал, а тьма неведения сулила покойное забвение. Иногда мне хотелось кричать от бессилия — фрагменты шарады не складывались в целое.

— Мне кажется, я мучаю тебя недоговоренностью, детка. — Сказал однажды Сергей. — Уж не знаю, как это с точки зрения медицины, а по-человечески зуб надо выдирать сразу. Я решил взять ответственность на себя, поскольку на этом корабле представляю и капитана, и священника, и твоего Вадика Дроздова. Иди-ка в каюту и спокойно прочти это. Аркадий с женой вернется, думаю, под утро. Ассоль пристрастилась к рулетке.

— Хм… Ей просто нравится демонстрировать в казино новые вечерние туалеты. — Сказала я, вертя в руках толстый неподписанный конверт.

Сергей сжал мои плечи.

— Ничего не бойся, Бубка, помни, — я с тобой. — Он подмигнул совсем по-старому, по-хулигански — с цыканьем через сжатые зубы. — Иди, а я подышу воздухом, возможно. порыбачу.

…Почерк Юла я видела второй раз. Из ослабевших пальцев листы выпали на кровать. Я смотрела на них, не находя сил прикоснуться. Может, лучше выкинуть за борт и забыть? Постараться выжить с незарастающей раной? Нет пора покончить с этим — Сергей прав. Я осторожно взяла листок, начинавшийся обращением:

«…Глория, ведь все проходит, правда? Я выжил и даже растолстел. Я научился относиться ко всей этой истории философски-спокойно.

Меня смущает то, что в своей исповеди и вынужден говорить о любви. О любви к чужой жене и женщине, чью жизнь я должен был разрушить.

Тебе уже известно, как появился в жизни доктора Баташовой пациент меня наняли. Наняли, чтобы через жену шпионить за мужем. С Ларой я был знаком давно — она была прообразом той самой музыкантши Амелии, о которой я рассказывал тебе поганую историю. Только придуманная мной престарелая развратница и в подметки не годилась настоящей Ларе, а вернее — Люсе Худяковой, как она от рождения звалась.

Итак, я должен был познакомиться и подружиться с некой богатенькой дамочкой, войти к ней в доверие и что-то пронюхивать о муже — как сказали Ртищевы — совсем безобидное. Я приступил к заданию с опаской и неким азартом, но уже после первых телефонных бесед увлекся ролью. Рассказанная по телефону история моих неудач была абсолютно правдива и тебе удалось немного укротить мою обиду и злость.

Но вот мы увиделись у Останкинской башни. Не знаю, почему, — я сразу почувствовал себя лжецом и преступником. И уже точно знал, что провалил свой спектакль. Пытку под объективами телекамер рядом с тобой я выдержал с трудом, едва пробормотав нечто невнятное. На следующий день я решил отказаться от контракта с Ртищевыми. Но меня держали крепко — это не трудно подчинить слабого и нищего. Я ненавидел себя, усилием воли подавляя желание рассказать тебе все.

В ту ночь, когда я поджидал тебя после смены, я, наконец, решился на откровенный разговор. Ртищевы требовали от меня скорейшего «развития действий». Я должен был, по их замыслу, перейти с тобой на дружескую ногу во время нашей поездки по Москве — ведь они устроили так, что даже квартиру взамен родительской трехкомнатной я получил в твоем районе.

Ты помнишь, это была морозная, февральская ночь — «ночка вьюжная, снег ювелирный…». Сидя рядом с тобой, я думал, с чего начать. Но вместо этого — поцеловал тебя. Потому что именно этого мне хотелось больше всего на свете. Я морочил себе голову, что смогу после рассказать о своей подлости и навсегда расстаться. Но мы поцеловались — и мир перевернулся.