Ну что вы, ребята, за дурака, что ли, Колесова держите? Мужик он умный, опытный, понимает, что там, где его могут ждать, появляться не следует.

Ну, так что же делать? Не эстрасенсов же вызывать на помощь? проговорил Ильин.

Не знаю насчет экстрасенсов, заметил Кондратов, только мне сдается, что он уже где — нибудь в дальнем или ближнем зарубежье обитает, да ещё под чужим именем.

Все это так! Но утешает уже то, что мы исключили мерзавца из большой теневой игры.

Да! Но хотелось бы дожать этого типа и увидеть его за решеткой.

Если повезет, то ещё увидим…

Уже ночью в поезде, едущем на юг, Колесов, размышляя о превратностях судьбы, поймал себя на мысли о самоубийстве. Ему сделалось дурно: — Что это я? Что за бред! У меня есть деньги. Целые годы вполне могу продержаться. Ну, а потом возникну, как бы из небытия, выйду на кое — кого из старых друзей. Или как их там… И они мне помогут. Из страха помогут. А если нет? Я бы на их месте приказал уничтожить опасного свидетеля своих темных дел. А они не глупее меня. Так что, как ни крути… Что делать? Прожить какое — то время затаившись? И что потом? Отсутствие ответа на этот вопрос терзало его все сильнее.

Приехав в один из южных городов, он остановился в небольшой гостинице, подальше от центра, чтобы не привлекать к себе внимания. Купание в море, хорошая еда, смена жадных до шальных денег девиц все это недолго тешило его.

— Мне уже за пятьдесят, и все ублажения скорее утомляют тело, иссушают душу, не принося прежних радостей. И опять — таки что потом?

Мысль о самоубийстве все чаще приходила ему в голову. И наконец настал момент, когда он, в очередной раз ощутив пустоту в себе, понял, что это край. Без власти, без дела он стал никем.

Постоянно размышляя о самоубийстве, он настолько привык к неизбежности этого, что мысль о смерти его уже не пугала. Однако он не хотел тривиального ухода из жизни. Нет, все случится не так, как у других самоубийц, а таким образом, что тело его не будет обнаружено. Самоубийство игра. Это становилось даже интересным.

Все последующие несколько дней он вновь чувствовал себя хозяином своей жизни и судьбы. Теперь у него было Дело. Он оттачивал детали задуманного и радовался тому, что сумеет уйти из жизни, не признав себя побежденным. Не найдя трупа, сотрудники милиции будут вынуждены искать его ещё долгие годы и помнить, что Колесов оказался им не по зубам. Не меньше этого его согревала мысль о невольном восхищении своих бывших друзей и знакомых тем, как ловко ему удалось скрыться от всех и вся.

В свой последний день Колесов взошел на палубу круизного теплохода. Быстро темнело. На бархатном южном небе звезды светили намного ярче, чем обычно. А может, это только казалось ему, остро чувствующему каждый миг, каждую секунду оставшейся жизни. Отрезая себе путь к отступлению, он прошел на корму.

Колесов стоял лицом к морю, спиной к веселящимся и радующимся жизни людям. Их беспечность раздражала его. Они веселились, а ему было плохо. Очень плохо. Взрослый сильный человек, он вдруг почувствовал, что по щекам обильно катятся слезы: — Как же я себя жалею! И тут же подумал, что за долгое время в его голову ни разу не пришла мысль пожалеть убитого по его приказу Хлесова.

Вспомнив о нем, он решил вот теперь совсем уж пора. Вынув портмоне с оставшимися в нем долларами, он бросил его на палубу. — Пусть кто — нибудь найдет и погуляет. Вот и получатся как бы по мне поминки.

Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он снял с крюка спасательный круг и шагнул к поручням. Круг ему нужен был для того, чтобы, удерживаясь на нем какое — то время, выстрелить себе в голову. Не умирать же, ожидая, когда тебя, обессиленного, поглотит пучина. Ну, вот и все! Конец! Вскоре его тело с простреленной головой погрузится в глубины, и, если даже оно когда — нибудь всплывет, то вряд ли кто в трупе опознает именно его, Колесова.