— Нет, не признаю. — Глаза его превратились в узкие щелочки, потому что она по-прежнему хмурилась. — Вы задали мне вопрос, и я на него ответил, значит, вы сомневаетесь в моей честности?

— Вовсе нет. — Она покачала головой. — Вот только… На что надеялась та девица… как и вообще любая девица… выдумав такую чудовищную ложь?

— Будучи единственным сыном, я был наследником отцовского состояния и земель, — объяснил Гейбриел.

— «Был»?!..

Губы его плотно сжались.

— Шесть лет назад, умирая, отец завещал и капиталы, и недвижимое имущество моей матери! К счастью, я не страдал от нужды, так как получал центы с дохода от земель моего деда, их у меня отобрать не могли.

— Значит, семья и общество много лет назад так сурово обошлись с вами из-за лжи той девицы? — спросила Диана.

— Да, — нехотя ответил он.

Она наградила его сочувственным взглядом:

— Должно быть, вам пришлось вдвойне горько — ведь вы знали, что неповинны в таком преступлении!

— У вас есть только мое слово, — напомнил он с мрачным видом.

— А в вашем слове нужно сомневаться? — осторожно спросила она, бросив на него вопросительный взгляд.

Гейбриел нахмурился:

— Моя милая Диана, будь я в самом деле таким чудовищем, каким меня все считают, я бы наверняка солгал, сказав: нет, не нужно.

Она ласково улыбнулась:

— Я так не думаю. По-моему, вы такой человек, который предпочитает говорить правду и… похоже… вам безразлично мнение окружающих!

Да, в самом деле, она точно описала его характер. Он всегда был таким, и прошедшие восемь лет лишь усугубили его черты. Ну не поразительно ли? Эта девушка уже настолько хорошо его изучила, что поняла и приняла его характер…

— Что же случилось с… той девицей? — робко продолжала Диана.

Гейбриел процедил сквозь зубы:

— Мой отец щедро заплатил тому, кто женился на ней.

— А ребенок?

На виске у Гейбриела снова запульсировала жилка.

— Умер не родившись.

Диана с грустью покачала головой:

— Как печально!

— Теперь вы все знаете и по-прежнему желаете стать моей супругой? — прямо спросил он.

После недавнего поцелуя лицо у нее побледнело, волосы слегка растрепались, но в ее небесно-голубых глазах он прочитал уже знакомую ему решимость.

— Вы не больше в ответе за то, в чем вас несправедливо обвинили, чем я — за поступок моей матери, бросившей мужа и трех дочерей.

Гейбриел хмыкнул.

— Представляю, какую пищу даст сплетникам сообщение о нашей помолвке!

Она улыбнулась немного печально:

— Вне всякого сомнения. Возможно, если вы надеетесь снова войти в высшее общество, в котором когда-то вращались, вам все же не следует связывать свою судьбу с одной из дочерей Харриет Коупленд?

Лицо Гейбриела помрачнело.

— Меня совершенно не интересует высшее общество, я не желаю снова в нем вращаться, и мне все равно, как будут обо мне думать представители этого общества. Меня не интересует, что представители так называемого света подумают обо мне и о женщине, которую я намерен сделать своей женой, графиней Уэстборн.

— Значит, мы обо всем договорились? — В ожидании его ответа Диана затаила дыхание.

— Я позабочусь о том, чтобы объявление о нашей помолвке появилось в газетах в самое ближайшее время. — Он резко склонил свою надменную голову.

Вот чего добивалась Диана; она знала, что помолвка не только спасет ее гордость после предательства Малкома, но и поможет вернуть сестер, все же при мысли о том, что она стала невестой несгибаемого и непокорного лорда Гейбриела Фолкнера, чье прошлое затмевает даже поступок ее матери, она невольно вздрогнула.