— А долго его приучать?

— Когда как. Порой на это уходит несколько месяцев, а иногда опытным сокольничим хватает и десяти дней. В среднем — месяц.

— Всего-то? Вот здорово! Мы ведь это не просто так спрашиваем. Дело в том, что у нас свой сокол есть, мы сегодня его поймали. У него повреждено крыло, но мой брат говорит, что оно скоро заживет. Он точь-в-точь такой, как ваш.

— И что же вы собираетесь со своей птичкой делать? — раздался сбоку голос.

Лешка повернулась и увидела невысокого худого парня с нервным лицом, черными прилизанными волосами и лихорадочно блестевшими глазами. По-видимому, он уже давно стоял рядом с ними и слышал весь разговор.

— Сначала вылечим, а потом посмотрим. Может быть, выпустим. Или оставим себе. Мой брат хочет научить его охотиться.

— Содержать в домашних условиях хищника непросто, — покачал головой хозяин сокола.

— Это почему? — искренне удивилась Катька. — Мы ему дали кусок мяса, и он его тут же съел. А теперь сидит себе преспокойненько в сарае на одной ноге, даже не шевелится, так что никаких проблем с ним нет.

— Это так только кажется. В принципе, содержать сокола можно и в городской квартире, и он действительно часами будет сидеть на специальной подставке и не двигаться. Но ведь это далеко не все, что ему нужно. К вашему сведению, прокормить хищника довольно сложно: ему требуется та пища, которую он сам добывает на свободе. Не будет живого корма — сокол просто зачахнет. Еще надо помнить, что в природных условиях хищные птицы поедают добычу полностью: с шерстью, костями, перьями. Еще ему надо купаться в воде. Впрочем, вода и пища — это еще куда ни шло, можно и в обыкновенном тазу купальню устроить. Но ему обязательно нужно каждый день летать. В противном случае птица разжиреет и погибнет.

— Это что же, мы должны ловить для него рябчиков и перепелок? — усмехнулся Артем. — Своего-то вы чем кормите?

— Когда чем, в основном голубями и грызунами, — пояснил парень. — Но можно и чем-нибудь другим. Туркменские охотники, например, кормят ловчих балобанов тушканчиками или песчанками.

— Голубями? — сосредоточенно сморщив лоб, переспросила Лешка и уточнила: — Живыми?

— А то какими же. Соколы падаль не едят.

Лешка тут же представила, как полюбившуюся ей синюю голубку раздирает жуткий кривой клюв, и ей сразу расхотелось держать сокола в своей квартире. И уж тем более кормить его живыми зверушками и птичками.

А парень в красной рубашке философски заметил:

— Таков закон природы. Одни едят других, чтобы выжить.

— Вот в природе они пусть сами между собой и разбираются, я не против, а дома мне такого не надо.

— А знаете что? Отдайте вашего сокола мне, — тут же предложил парень с нервным лицом.

— А зачем он тебе? — вскинулась девочка.

— Мне-то? Охотиться.

— Сыч, ты что, охотник? — скептически протянул владелец сокола.

Нервный парень бросил на него недовольный взгляд и раздраженно дернул плечом:

— Ну не сам, конечно. Есть люди, которые занимаются соколиной охотой.

— Это какие такие люди?

— Ты, Ярослав, их не знаешь.

— Но нам надо знать, в какие руки он попадет, — вступил в перепалку Артем.

— Вот-вот, — закивала Лешка.

— В хорошие, ручаюсь, что в хорошие! — воскликнул Сыч. — Ну так что, отдадите?

После всего услышанного Лешке захотелось как можно скорее избавиться от их кровожадного питомца, но что-то очень неприятное послышалось ей в голосе Сыча. В растерянности она оглянулась на Ярослава. Тот чуть заметно качнул головой. И она решительно заявила:

— Извини, но мы его пока никому отдавать не будем, некоторое время он может и у нас пожить.