Буквально в двух метрах от края пропасти Джаг сумел ухватиться руками за древовидный плющ и повис над бездной.

Сверху медленно подходила пантера...

* * *

В лагере остались лишь два человека: облаченный в белый халат химик с длинными грязными волосами, а также один из охотников, который накануне вывихнул лодыжку и поэтому не смог принять участие в погоне за Джагом.

В первую очередь Кавендиш проверил прочность пут, которыми был связан. Ни тонкий металлический трос, ни толстые и прочные корни ивы не оставляли ему никаких шансов на побег. Кавендиш был реалистом и прекрасно понял, что охотники ничем не рисковали, оставив его одного, без охраны.

Оставшемуся в лагере охотнику было наплевать на Кавендиша. Он даже ни разу не взглянул в сторону пленника. Присев у костра, охотник лениво подбрасывал в огонь ветки, то и дело отрезая ножом куски мяса от задней ляжки дикого кабана.

Кавендиш окликнул его.

– Чего надо? – проворчал охотник, обратив к нему измазанное жиром лицо.

– Я голоден! Вот уже несколько дней у меня во рту не было ни крошки!

– А кто тебе мешал поесть? – засмеялся охотник.

– Слушай, хватит шутить, дай хоть кусочек...

Хромой пожал плечами.

– Тебе будет легче умереть с набитым желудком? – усмехнулся он.

– Бочок кабанчика, сдобренный стаканом водки, только облегчит мне переход в мир иной, – парировал Кавендиш.

Охотник на мгновение задумался. В конце концов, он не имел ничего против Кавендиша. Ему даже понравилось, как ловко тот обработал нахального Кривого, который слишком много о себе мнил. Но с другой стороны, вроде бы не полагалось вступать в контакт с пленником, который посягнул на интересы всего лагеря.

Но что, собственно, просит, этот пленник? Ничего, кроме как набить свое брюхо...

Охотник отрезал кусок мяса, поднялся и, превозмогая боль в ноге, заковылял в сторону попрошайки. Увидев, что руки пленника связаны, он в нерешительности остановился.

– Мне нужна хотя бы одна свободная рука, я справлюсь, – попросил Кавендиш.

– Я видел, как ты завалил Кривого, – ответил охотник, присаживаясь рядом на корточки. – Тебе вполне хватит и одной руки, чтобы разделаться со мной.

– И это говоришь ты? – вздохнул Кавендиш, с трудом сдерживая отчаяние.

Он откусил от куска, протянутого ему охотником.

– Что ты так смотришь на меня? – удивленно спросил Кавендиш, прожевав мясо.

– Хочу задать тебе один вопрос.

– Да? Пожалуйста, спрашивай.

– Я хочу знать, как и зачем ты собираешься защищать крылатых людей? Ты их видел вблизи? У них нет глаз, а у большинства из тех, которых я лично сбил, нет ни рук ни ног! Но все‑таки они отличаются друг от друга!

– Это мутанты, – ответил Кавендиш. – Они находятся в стадии эволюционного развития.

– Ты говоришь об эволюции! Но ведь они не умеют даже говорить! А защищаться – тем более! Кстати, тебе бы понравилось, если бы твоя жена легла в постель с подобным мутантом? – рассмеялся охотник.

– У меня нет жены.

– У меня тем более, но это так, к слову пришлось. Лично я за то, чтобы уничтожить их всех до одного, пока они не завоевали нас и не пришли в наши дома!

– Я придерживаюсь точно такой же точки зрения, – кивнув, согласился Кавендиш.

Охотник озадаченно нахмурил брови.

– Не понял!

– Я могу продолжать есть? – спросил Кавендиш.

– Ты согласен, что их следует убить, а сам их охраняешь? – удивился он, протянув Кавендишу мясо.

Кавендиш тщательно прожевал очередной кусок и ответил:

– Мое мнение ничего не значит.