— А как звали вашего дедушку? Или нет так, среди ваших предков были мужчины с вашим именем?

Теперь догадался и Герат. И сделался он очень мрачным и серьёзным.

— Да, были. Двоюродный прапрадед. И у него была сестра. Она занималась некромантией. Их мать, Персефона из рода Харон. А девушку звали Мания. Она унаследовала дар матери, сильный дар. Настолько сильный, что первого мертвеца подняла в возрасте семи лет, причём случайно, неконтролируемым выбросом силы. А, насколько я знаю, поднять мёртвого в роду Харон на то время было обязательным для тех, кто хотел стать рыцарем.

— Почему она не вернулась к Харонам, если её дар куда лучше подходил им?

Герат невесело улыбнулась:

— Потому что Персефона стала женой не по любви, а как часть выкупа за взятого в плен наследника. Хароны нас ненавидели в то время. И, отлично понимая, что Мания будет бомбой, которая рванёт в самый неподходящий момент, отказались помогать и просто ждали.

Я вздохнул:

— И род, помучавшись с проблемным ребёнком, решил, что придушить её будет меньшим злом, чем ждать взрыва.

— Верно, — кивнул Герат. — Когда моему тёзке поручили избавиться от девушки, она уже успела убить своей силой семерых. В том числе молодую невесту Герата. Поэтому он не убил сестру, а похоронил живьём.

Какие интересные у меня предки, оказывается. Ну, на самом деле не у меня, конечно, но всё равно интересные. И вот от такой судьбы я спас Соню, а не из золотой клетки.

— Это был конец Тёмных веков?

Герат кивнул:

— Да. Другие нравы, сейчас так не поступают.

Настало время мне невесело улыбаться.

— Поверьте, сир, поступают. Ещё как поступают, порой даже хуже. Я вернусь к записям лекарки, постараюсь найти что-нибудь.

Я двинулся к своему коню, но прошёл лишь половину пути. Раздался протяжный свист, явно магический, сигнальный. А кто у нас может давать сигналы? Тот, кто сторожит ворота.

А затем по замку разнёсся грохот ломающихся камней и дерева. Кажется, у Мании всё же нашёлся таран…

Глава 10

Существо, прошедшее через разрушенные ворота, легко вписалось бы в компанию стоявших в подвале замка статуй. Всего скорее это некогда было человеком, по крайней мере, нечто человеческое в нём угадывалось. Очень отдалённо угадывалось. Высокая фигура, отсутствие шеи, вместо неё один сплошной нарост с хаотично разбросанными на зелёной плоти пятью… шестью… семью глазами. На левой руке вместо пальцев когти, каким обзавидовался бы Фреди Крюгер. На правой всё, что ниже локтя, мутировало, теперь там лезвие метров трёх в длину, и торчало на метр назад, а на два вперёд.

— Астарта.

Где-то в глубине всколыхнулся демон.

«Да, хозяин!»

«Готовь что-нибудь, чтобы прожарить эту тварь до хрустящей корочки,» — приказываю, а сам бегу к лошади, на которой висит кобура с мушкетом.

Я чувствую её смятение и неуверенность.

«Это будет непросто… Нужно преодолеть…»

— Я не спрашивал, что это будет. Я сказал — готовь! — обрываю её.

«Да, хозяин,» — отвечает Астарта замолкая.

Почему я не сделал этого раньше? Хороший, послушный демон на очень коротком поводке — нет ничего лучше.

Со стены в спину вторженца стреляет Келлер. Пуля выбивает фонтанчик крови, не заставив монстра даже покачнуться. Калибр явно маловат. И, прежде чем наш противник решит переключиться на пацана, уже я выпускаю пару огненных шариков. Слабых, но мне нужно внимание этого создания, чем бы оно ни было.

Пламя обжигает его плоть, но она тут же восстанавливается. Главное — тварь выбирает именно меня приоритетной целью.