** ГЛАВА 5

------------------------------------------------------------

Это была самая обычная, на первый взгляд, миссия. Не первая, не десятая и даже не двадцатая для команды Сойче. Тюнином он стал еще два года назад, а два его напарника, хотя до этого звания и не доросли, дураками все равно не были. Но кое-что все равно было странно.

Команда из трех синоби прибыла в глубинку Страны Огня. Небольшое селение, человек на сто, не больше. Занимается земледелием и немного выпасом скота. Немного охотится. Иногда продает шкуры приезжим торговцам. Больше ничего интересного об этом месте сказать было нельзя. Глухая деревня.

— Сойче, что мы здесь делаем? — Дате прошелся взглядом по халупам крестьян.

Домики были простенькие: деревянные стены и крыши из широких листьев. Простенькие, но ухоженные.

— Сейчас сам узнаешь, — ответил капитан команды, хотя и сам задавался тем же вопросом.

Проходя мимо одного из подворий, Сойче крикнул мужику, занимавшемуся чем-то во дворе.

— Эй! Как нам найти старосту?

Мужик поднялся и махнул рукой в том же направлении, куда шла команда.

— Идите дальше, синоби-сан, дом с деревянной крышей — это старосты.

— Спасибо.

Мужик вернулся к своему занятию, а синоби продолжили движение.

Дом старосты найти оказалось несложно. Это действительно оказался единственный дом с деревянной крышей во всей деревне. В большом подворье девочка лет семи в простеньком сарафане кормила кур, а мужик лет тридцати в грубых штанах и с голым торсом рубил дрова.

— Эй, мужик! Мы ищем старосту, — позвал его Сойче.

Тот кивнул:

— Ага. Проходите в дом, синоби-сан.

И сам, воткнув топор в чурку, ушел в дом. Команда вошла вслед за ним. Нормальных окон в доме не было, поэтому стоял полумрак. В глубине дома какая-то женщина кашеварила, а на скамье недалеко от входа лежал старик неопределенного возраста. Старик попытался присесть, взмахом руки приветствуя гостей.

— Синоби-сан, вы, наконец, прибыли.

Сойче кивнул:

— Да. Рассказывайте, что у вас тут произошло?

Мужик, принесший старику воды в ковше, пожал плечами:

— А что рассказывать? Зверь у нас завелся. Еду ворует.

Староста, отпив воды, отставил ковш, осадив, видимо, сына:

— Молчал бы, бака, коль сказать умного не можешь. Бандит это. Точно бандит. Мы тоже сначала на зверя подумали.

— На поимку зверей синоби не нанимают, — Дате огляделся, выискивая, куда бы присесть, но ничего не нашел, и остался стоять.

— Так мы это, — согласился староста, — сначала людей феодала позвали. Приходят они, а мы им, так и так, еду у нас таскают, прямо с холодной. Ну и вещей немного утащили. И так еще по мелочи. Но животных не тянут, да и людей не трогали. Ну, эти, юхеи, впятером в лес и пошли.

Старик закашлялся, снова отпил воды, а пока он пил, мужик снова высказался:

— Да только из лесу один вернулся. Напуганный, дрожал весь. Ничего сказать не мог. Зверь его напугал, вот что я говорю.

Старик отставил ковш, поморщился:

— Тьфу, вырос, а ума все равно нет. Напугать его могли. Этим…

— Гендзюцу, — подсказал Сойче.

— Вот! — закивал староста.