Он сделал шаг назад и торжественно протянул мне руку для рукопожатия.

— Ты достоин силы. И я могу стать твоим проводником. Не знаю, для каких дел ты был выбран. Твоя подруга — Джейн, создана, чтобы помогать, поддерживать, оживлять. Ты создан для иного, но не менее важного.

Почему мне кажется, что наставники говорят это всем, кого хотят завербовать? Здесь тебе и избранность, и «достоин силы». Но я ответил на рукопожатие. Плевать на все эти атрибуты. Мне действительно нужна сила.

— Что от меня требуется, наставник?

Меня вербовали. С самого начала. Наставник точно так же принял бы меня, даже если моя история была ещё более кровавой. Или если бы я вообще не раскаивался ни в чём, желая лишь получить как можно больше власти. Но главного я добился. Я буду изучать магию.

Глава 14

С верхней площадки пирамиды, возвышавшейся над городской застройкой, мог бы открываться приятный вид на город. Но не открывался. Храм со всех сторон обступили мануфактуры и фабрики. Промышленный район, раньше я лишь слышал о нём и только сейчас увидел своими глазами.

Ряды похожих друг на друга крыш, бочек, кранов. И трубы, очень много труб. Впрочем, у меня было два повода для радости. Первое: над храмом висел купол, очищающий воздух, поэтому мне и прочим обитателям этого места не грозило удушье. Второе: промышленность этого мира, подкреплённая одарёнными куда меньше загрязняла окружающую среду. Наставник называл объективные причины, но я в тот момент потерял концентрацию, поражённый схемой домны, работавшей от магических сил. Простая, совершенно утилитарная схема, в которой одарённый, десяток одарённых, были винтиками в механизме. И я начал осознавать, сколько вокруг людей, наделённых даром. И причину повальной безработицы среди тех, кто даром не обладал.

Наделён даром был каждый десятый, может, несколько меньше. При этом дар больше чем половины «магов» недостаточен даже для освоения базовых заклинаний. И все эти «недомаги» работают на наиболее передовых производствах, как обслуживающий персонал и костяк рабочих. Именно они составляют «средний класс», живущий обеспечено, сытно и спокойно, пока простые люди борются за выживание в трущобах. Именно они создают самое лучшее, самое передовое, всё то, чем пользуются аристократы и приближённые к ним. Наставник говорил другими словами, в других терминах, но смысл был именно таким. Обычные рабочие, трудящиеся на небольших заводах, вроде того оружейного, с которого меня уволили, были просто наиболее обеспеченными из нищих.

Вторую неделю я посещал особые занятия в основном святилище, где десятку послушников, в том числе мне и Джейн, преподавали азы магической науки. Новые знания с каждым днём давили на меня всё сильнее.

Аристократы, поголовно наделённые даром, почти всегда достаточно сильным — хозяева жизни в этом мире. Им принадлежит всё и всё. Им дозволено всё. Среди них есть Рыцари, одарённые, посвятившие себя боевой магии. Остальные распределены на управляющих и административных должностях, а также служат в юстициариуме, в армии и прочих местах на должностях офицеров. Попасть туда, на высокие чины, не имея дара невозможно. Да вообще очень много чего сделать невозможно, не обладая достаточно сильным даром.

Раньше, сотни лет назад, всё было не так, хотя я, наверное, последний, кто скажет, что раньше было лучше. Было хуже, пусть после жизни на улицах мне в это сложно поверить. Да, были жрецы, наделённые, плюс-минус, теми же способностями. Но жрецов было мало, очень мало. Единицы среди тысяч. И, казалось бы, посвящённым мог стать практически любой, кто не был клиническим идиотом. Жрецы скрывали это, держали в строжайшей тайне, оберегая своё положение.