«Охота за информацией», пополнение картотеки и переработка собранной информации намного интереснее, чем, скажем, коллекционирование марок- или спичечных этикеток. Коллекционирование почти никогда не переходит в исследование, сбор же «аризной информации» очень быстро перерастает в научно-исследовательскую работу. Попадает, например, в картотеку патент ФРГ № 1616 242: антенна с изменяемой геометрией имеет отражатель в виде гиперболоида вращения. Тут привлекает простота. Два диска расположены* параллельно и соединены проводами; получается конструкция в виде цилиндра. Если теперь начать вращать диски в разные стороны, цилиндр превратится в гиперболоид ^вращения. Криволинейная конструкция образована прямолинейными элементами! Как в знаменитой башне Шухова в Москве, на Шаболовке. А в японском патенте 44-20937 тот же гиперболоид использован в опорах ленточного конвейера: вместо роликовых опор неизменной формы использованы регулируемые гиперболические опоры. Но разве только в ленточных конвейерах нерегулируемый ролик-каток плохо* работает в паре с гибкой цилиндрической поверхностью? Начинает вырисовываться правило: если есть пара «ролик и поверхность меняющейся кривизны», то для лучшего взаимодействия элементов пары ролик надо сделать в виде регулируемого гиперболоида вращения... Впрочем, правило выводить еще рано, надо продолжить сбор информации: инструмент для обработки поверхности оптических деталей (авт. св. № 156 864); камера для нанесения полимерных покрытий (авт. св. № 280 819); герметичный элемент, допускающий осевое скручивание (авт. св. №309185); инструмент для алмазного выглаживания (авт. св. №437 611)... Десять, двадцать, тридцать таких примеров — и вырисовывается правило: в таких-то случаях следует таким-то образом использовать такие-то свойства гиперболоида вращения. Одна карточка с правилом заменяет десятки частных примеров. И сразу напрашивается мысль объединить эту карточку с аналогичной карточкой по применению ленты Мёбиуса. Теперь просматривается дальняя цель исследования: нужно получить аналогичные карточки по другим геометрическим структурам (спираль, сфера и т. д.), а потом попытаться сформулировать общие правила или составить таблицу для решения «геометрических» изобретательских задач. Такая работа может потребовать двухтрех лет, но трудно даже подсчитать, сколько «человеко-лет» сэкономит потом хорошая «геометрическая» таблица...

Мы привели только один пример, но читатель, наверное, уже увидел, что личная картотека — это не просто накопитель информации, а реактор, в котором информация перерабатывается. Может возникнуть вопрос: а не кустарничество это — в одиночку собирать личные картотеки? Разве может один человек объять необъятное? Нет, это не кустарничество: личные картотеки входят в коллективную систему сводной картотеки. В каждой школе изобретательского творчества преподаватели постоянно контролируют личные картотеки. Наиболее интересные карточки копируются и раз в году выпускаются тиражом, достаточным для обмена с другими школами. Обычно в каждом выпуске сводной картотеки 50 карточек с комментариями. За год сводная картотека увеличивается на несколько тысяч карточек. И дело не только в количестве карточек. Меняется качество информации. Возможности личной картотеки ограничены кругозором одного человека. Как бы ни был велик этот кругозор, он намного меньше коллективного кругозора тысяч специалистов, участвующих в составлении сводной картотеки, в которой сталкиваются потоки информации из самых разных отраслей науки и техники.