— Хорошо, что вы это понимаете. — Адмирал оглянулся на подошедшую девушку и взял протянутые документы. — Так. Это общий приказ на формирование ударной группы, карточка ваших полномочий и общая характеристика по кораблям, входящим в группу. Рекомендую отправляться как можно скорее. Вряд ли передышка продлится долго.

Во Вселенной, как и в лесу, не так много дорог. Привязанные к гравитационным каналам, пронизывающим пространство, космические пути имели свое начало, конец и перекрестки, где нужно было сбросить скорость и двигаться к новому коридору. Альтернатива — ползти к цели короткими прыжками, затрачивая на дорогу в сотни раз больше топлива и времени, — могла быть реализована лишь на коротких расстояниях.

Именно такой перекресток и перекрывала ударная эскадра. Все коридоры, ведущие в другие сектора империи, тоже были под контролем, но этот был на самой передней линии. Размеры перекрестка не позволяли запечатать его космической крепостью или даже десятком таковых, и приходилось надеяться на высокомобильное соединение мощных кораблей, способных, словно Фигаро, быть и здесь, и там одновременно.

Поисковая сеть, сформированная еще предыдущими эскадрами, исправно поставляла информацию о куске фронта площадью в несколько световых лет, что полностью захватывало всю зону коридоров и даже некоторую часть периферии, откуда прыжок был возможен, но вероятность благополучного исхода практически равнялась нулю.

Техники командного центра еще проверяли сеть, когда оба крейсера уже начали выпускать истребители для пробных полетов. Выявленные недочеты быстро исправляли штатные ремонтные подразделения, и учеба шла своим чередом. Анатолий смотрел с командного поста, как его пилоты доламывают старую баржу, втыкая заряд за зарядом в точку на корпусе корабля, попутно прореживая орду дронов. Когда последняя пара Боцман — Волк закончила упражнение, он кивнул старшему вахтенному офицеру и, сев в микроавтомобиль, поехал в сторону дока, где уже должны были собраться пилоты его подразделения.

Для размещения им выделили помещения, не слишком удобные с точки зрения расположения, но зато комфортабельные, отделенные от жилых отсеков и имеющие свой вход. В кают-компании было, как всегда, многолюдно. Несколько зон, на которые было разделено пространство, были оформлены как небольшой сад с водопадом и имитацией неба над головой, игровой комплекс и нечто вроде зоны для проведения общих собраний с рядами кресел и экраном.

Постепенно пилоты, возвращавшиеся с полетов, собирались в зале, и через полчаса все уже дисциплинированно сидели, ожидая разбора полетов.

— Так. Отлетали все хорошо. — Барков кивнул и улыбнулся. — Записи своих действий получите на персональные планшеты и сами посмотрите, что можно сделать лучше. На первые боевые будем летать четырьмя парами. Потом по мере адаптации будем снижать количество до двух пар. Если есть вопросы по работе систем, обращайтесь к Борману, капитану Тарасовой или тормошите свои ремонтные бригады. Так уж получилось, что, кроме летной нагрузки, на каждого из нас легла некоторая часть наземной службы, но, пока не обрастем полноценным штабом и прочим, этот воз придется тянуть. Если будут конфликты по пересечению обязанностей, это или к Грому, или сразу ко мне. Разницы никакой. Теперь прошу доложиться именно по этому блоку. Начнем с Грома, как начальника контрразведки.

— Системы контроля доступа установлены. — Полковник Коваль был, как всегда, немногословен. — Сейчас начнем монтировать пару скрытых боевых турелей в коридоре и заканчиваем чистить помещения от «жучков».

— Много уже собрали?

Коваль развел руками:

— Собрали-то много, только все это мертвому — лекарства. Микроботы все равно пролезут. Нужно в каждую вентиляцию ставить детектор и микроволновый лазер.