Несмотря на то что ценность данных, полученных от королевской матки, невозможно было переоценить, полк лишился девяноста процентов машин, а шестнадцать пилотов попали в госпиталь с ранениями различной тяжести. Как боевая единица они практически перестали существовать, и командование флота приняло решение вывести подразделение на базу для отдыха и ремонта.

Нигала, 128-я база имперских вооруженных сил

База, которая за три месяца приобрела вполне приличный вид, встретила их ревом заходящих на посадку истребителей. Более двухсот машин стояло ровными рядами на стоянке, на которой, словно муравьи, суетились техники и ремонтно-сервисные роботы.

Крейсера мягко опустились на бетон аэродрома и, распахнув широкие аппарели, начали выгрузку техники.

Даже в сложенном состоянии истребители, побывавшие в боях, выглядели просто ужасно. Многочисленные пробоины, сорванные куски обшивки и просто переломанные части фюзеляжа.

— Неслабо погуляли.

Гром, который присутствовал при разгрузке этого металлолома, только вздохнул:

— А чего делать? Мы же не на прогулку вышли.

— Посмотрим, что на это скажет герцог Иртан. — Анатолий тоже вздохнул. — Уже сообщили, что он летит скоростным курьером. Ты дай команду, пусть накроют там поляну по местным правилам. Попробую уломать его на дополнительную поставку.

— А чего, Иссар денег не дает?

— Денег завались! — Барков отмахнулся. — После наших боев финансирование еще подняли, да еще и призовые. Не знаю сколько, но, судя по предынфарктному состоянию начальника финслужбы, немало. Вопрос в том, что мощности заводов не резиновые, а из денег истребитель не склеишь.

На этот раз герцог прибыл в сопровождении всего пары охранников и своей верной «тени» — помощника ти Эннара.

Дорогих гостей сразу провели на крышу командного центра, где был устроен небольшой сад.

— Вы хорошо устроились, — Иртан благосклонно окинул взглядом пространство вокруг.

— Думаю, без влияния Великого Дома Треан здесь не обошлось. — Барков улыбнулся. — Кроме того, насколько я знаю, во всем, что касается не боевой части базы, самое деятельное участие приняла сат торм Треана.

— Как ее успехи?

— Инструктора говорят, что первый этап пройден вполне успешно, а дальше посмотрим. Сейчас они как раз на занятиях по рукопашному бою, так что можем сходить посмотреть.

— А какое отношение имеет рукопашный бой к искусству пилотирования? — Лицо герцога удивленно вытянулось.

— Самое прямое. — Анатолий сделал знак, и две девушки, привезенные из лучшего в городе ресторана, разлили ароматный сан ква по крошечным чашкам и начали расставлять посуду. — Даже самый виртуозный пилот будет сбит, если не научится просто драться. Воля к победе, самоотверженность и просто боевая злость воспитываются не в небе. Поэтому и рукопашный бой, и стрельба, и даже элементы психотренинга. Иначе это будет просто оператор машины.

— Я просто уточнил. — Иртан примиряюще улыбнулся. — Разумеется, вы можете делать с ними все, что сочтете нужными. Мне нужен результат.

— А результат, я думаю, будет уже через пару месяцев. — Барков улыбнулся, услышав, как взвыли двигатели Альты на взлете. Кто-то из курсантов торопился вновь оказаться в небе. — Ваши люди имеют довольно неплохую летную подготовку, и, по сути, нам остается лишь отобрать среди них тех, кто имеет зачатки природной агрессивности, выявить эти качества и научить жестко контролировать.