— Ты чего сюда забрался? — Гром недовольно оглянулся. — Едва нашли.

— Да есть одна мысль. — Анатолий улыбнулся. — Зачем тащить целый отряд туда, где может справиться один человек?

— Хочешь прорываться в одиночку? — Кира хмыкнула.

— Зачем так прямолинейно? — Анатолий сделал приглашающий жест. — Пойдем.

— Пойдем. — Гром, широкоплечий массивный мужчина в просторной накидке и легких полотняных штанах, легко спрыгнул с лошади и, поскрипывая сапогами из тонкой кожи, размашисто зашагал к сараю.

Даренг сдвинул засов и приоткрыл одну из створок.

Полковник осторожно просунулся внутрь и остановился.

— Вот ни хрена ж себе!

Построивший за свою жизнь не один планер Анатолий не сомневался, что даже при отсутствии современных материалов сможет повторить свою первую удачную конструкцию.

— Детали набора из китонского дуба и местного бамбука. Обшивка будет из шелка, пропитанного смолой тенового дерева.

— Это сколько же шелка нужно на всю конструкцию! — Девушка недоверчиво коснулась крыла.

— Много. — Скользящий кивнул. — Но самой большой трудностью были тяги. Пришлось уговорить одного промышленника, и он свил мне веревки из шелка. Надеюсь, на один полет их хватит.

— Старлей, ты монстр! — Полковник восхищенно заглядывал во все щели, трогал детали внутренней конструкции и только что не лизнул планер. — Но это ж сколько работы!

— А основное делается там, внизу. Я лишь собираю из готовых элементов. Ну и подгоняю иногда. Все же точность, даже по лекалам, здесь хромает. Тут на меня две фабрики работает, цех краснодеревщиков и один недобитый химик. Цех как раз сейчас для меня пытается обтекатель кабины сделать.

— Думаешь, выдержит он перелет? — Гром, взявшись за кончик крыла, покачал планер.

— Даже если полпути проделаю, и то хлеб.

— Господи, а кабина-то из чего будет? — Девушка неверяще смотрела на всю конструкцию, пока похожую на скелет невиданного ящера.

— Просто обтекатель с дыркой для головы. — Барков виновато развел руками. — А вот очки — настоящий хай-тек по местным меркам. Там что-то вроде триплекса будет. Два тонких стекла и слой прозрачной смолы внутри.

— Чума, — прокомментировал ситуацию Гром. — А двигатель какой поставишь?

— Так он уже небось турбину себе сковал, — язвительно заметила девушка, пристроившись сзади.

— Ни то ни другое. — Даренг улыбнулся. — Видишь, вон там в углу две трубы лежат.

— Неужто турбины? — Полковник даже опешил.

— Все немного проще. — Скользящий подошел ближе и пощелкал ногтем по оболочке. — Труба сделана из глины и обмотана проклеенной веревкой. По моим расчетам, тяга будет около двухсот килограмм при времени работы порядка сорока секунд. Потом дернуть за веревочку, и вся конструкция улетает вниз. Но это все равно лишь средство последнего шанса. Основная надежда на попутный ветер и восходящие потоки.

— Вот Кулибин, а! — Он гордо посмотрел на Киру. — ВВС, это тебе не программист какой. Ему бы дать побольше времени, так он и бомбардировщик зафигачит! И когда в путь планируешь?

Анатолий пожал плечами.

— Через пару дней первый полет, опробую разгон, посмотрю, как птичка ведет себя в воздухе… Потом по результатам испытаний доведу недоделки, и в путь.

— Помощь нужна? — деловито поинтересовался Гром.