Андрей резко остановился, последняя фраза несла глубокий смысл, под ней скрывалось второе дно.

— Я знаю о Рау, — подтвердил его догадку ректор. Ребятишки из «наказующих» хорошо суетнулись, по всей видимости, в их учебной группе была парочка «внештатных сотрудников», и к заметкам на полях добавился пунктик о межрасовой напряженности.

— Я привык решать свои проблемы сам! — жестко заявил Андрей.

— Похвально, но отказываться от помощи глупо, — парировал магистр Этран.

— Членство в Гильдии только временный вариант, полумера. Когда закончится договор, значок придется снять, и все вернется на круги своя! — продолжал гнуть свое Андрей. — Рау никуда не денутся.

— Зато на это время ты сможешь не опасаться удара в спину, продолжать оттачивать свое мастерство и лучше подготовиться к вызову, ты прав, Рау никуда не денутся! — Ректор действительно предлагал действенный вариант, пусть и временный, но от этого не менее эффективный. Андрей сдался. Наживка проглочена.

— Хорошо. Какие у меня будут обязанности?

— Другой разговор! — удовлетворенно крякнул ректор. — Ты прекрасно показал себя в третьем архиве. Мне нужны каталоги и подборки материалов по «Осадному сидению» четырехсотлетней давности. Пока наша легенда — мастер Мидуэль, ушел в очередную спячку, никто не может систематизировать эти материалы, твой опыт работы может оказать огромную помощь Школе на этом фронте. Срок тебе два месяца. Ну как?

Значит «Осадное сидение»? Политическая клика королевства наверняка готовится развернуть курс корабля под названием «Тантра» на сто восемьдесят градусов, эльфов-союзников-недругов готовятся облить грязью, вот что значат тонкие намеки и полупрозрачные статьи в газетах. Идет обработка общественного мнения в нужную для властей сторону, и хороший материал, посвященный «Осадному сидению», поданный в нужном ракурсе и под хорошим соусом, будет как нельзя кстати. Нужно боднуть «лесовиков»? Всегда «за»! Это вы по адресу обратились, ректор Этран!

— Когда приступать? — Андрей хищно улыбнулся. Помимо прочего, он сможет в секретных архивах «пошуршать» по волнующему его вопросу, чем Тарг не шутит?

— Давай прогуляемся до канцелярии и оформим договор. Завтра решим все формальности в Гильдии. Послезавтра, господин архивариус, после занятий ждем вас на минус первом уровне библиотеки. Время вашей работы до одиннадцати часов вечера, предусмотрен перерыв на тренировку, не обессудьте, но водить за нос магистра гралл Мигроя я вам запрещаю. — Ректор жестом пригласил Андрея следовать за собой, и, подтянув лямку сумки, тот направился за ректором.

Значит, архивариус? Будем пользоваться моментом…

Глава 4

СТАРИК. ВЗГЛЯД В ЧУЖОЕ ПРОШЛОЕ

Светлый Лес. Урочище Медовых Меллорнов

Тихий шелест послеполуденного ветра навевал покой и сладостную негу. Шум листвы и мерный гул диких пчел над соцветиями меллорнов заставляли забыть о государственных делах. Владыка Ратэль отослал советников и, закрыв глаза, слился с шепотом леса. Редкие минуты покоя. Ноздри уловили тонкий аромат цветущих земляных лилий, следующий легкий порыв принес запах коры и листьев рябины. Насторожив уши, Владыка услышал тихий плеск золотых карпов в пруду и далекий перепев радужных птиц у реки. Единение с Лесом…

Тихие шаги, ни один сучок не щелкнул, возвестили об окончании перерыва. Нужды Леса не могут ждать, и личные желания Владыки для него несущественны.

— Ируэль, ты похож на темную тень, упавшую на воду.