— Год назад первый раз взял в руки! — последовал короткий ответ.

Риго и Тимур переглянулись, лица друзей вытянулись от удивления. Быть такого не может! Как же так? А проповедь на площади? Кто там пел про дворян, что забыли про меч? Рейтинг друга в их глазах стремительно рухнул вниз.

— Отличная координация, прекрасная растяжка и точность движений, как такое возможно? Скажешь, с тобой не занимались? — новый вопрос наставника, не удовлетворившегося ответом.

— Я не человек, что бы ни говорили остальные. При сроке жизни в сотни лет мои шестнадцать кажутся возрастом трехлетнего ребенка у простых людей. — Уф, кажется, нигде не соврал, ученички Школы Магии могут распознать ложь, да и Берг не из пресного теста сделан. Добавим капельку туману. — Учителя ставили во главу угла развитие тела. — Что правда, то правда, Карегар гонял по-черному, заставляя развивать крылья. — С оружием занятия у нас начинаются после того, как учитель признает тебя годным. Меня признали годным меньше года назад.

Берг недоверчиво осмотрел Андрея:

— Передай поклон твоему наставнику, у тебя отличная подготовка, но с мечом можно было и раньше начать заниматься. Ты давно уже не сырое железо, а очищенная от шлаков крица, но ковать тебя еще и ковать! Но так даже интересней, не придется переучивать. — Версия по нечеловеческому происхождению прокатила на пять, у эльфов тренировки с мечами начинали с четырнадцати-пятнадцати лет, сотни лет практики делали их наиопаснейшими одиночными бойцами. Рейтинг Андрея отвоевал несколько десятков пунктов. Берг ткнул витисом в грудь Риго. — Ты?

— С восьми лет! — горделиво ответил Риго.

Риго хорошо. Старый барон определил молодому отпрыску наставника, когда Риго было восемь лет, и то говорил, что поздно. Надо было приставить ветерана лет с шести. Старый отставной десятник гонял худого мальца и в хвост и в гриву, пока однажды малец не зарядил ему файерболом, спалив десятнику усы и шевелюру. Худосочный оказался магом. Барон отодрал ошалевшего от содеянного и не знающего, как оно так получилось, Риго вожжами и сменил стратегию обучения. Подлечившийся ветеран стал гонять его только в хвост, в гриву мальчишку теперь гонял специально нанятый дешевенький репетитор из Свободной Гильдии магов. Сухой, вредный старичок, не терпящий возражений и любящий сухой горох. В том смысле, что любящий поставить непоседливого Риго коленями на сухой горох и прочитать над ним получасовую лекцию о прилежном обучении наукам. Через полчаса ученик был готов учиться хоть сто лет, но только выйти из темного уголка. Через день о прилежании как-то забывалось. Скажите, у какого мальчишки будет желание по сто раз зажигать свечу, которую каждый раз отодвигают дальше и дальше, поддерживать жаркое пламя на одном полешке и двигать взглядом монетки, заниматься дурной медитацией, когда за забором другие пацаны запускают воздушного змея и собираются пойти раскопать нору костохвоста?.. И новая порция гороха ждала непоседу.

Ветеран тоже не забыл огонька. Теперь в углу двора всегда стояла здоровенная бочка с холодной водой и висел белый флажок-сигнализатор с начертанными на нем старичком репетитором рунами. Стоило мальчишке начать магичить, как флажок менял свой цвет и малец оказывался в бочке, да и старые вожжи в конюшне не давали расслабиться…

К четырнадцати годам Риго прекрасно знал, с какого конца следует браться за меч, чтобы ненароком не пораниться, и считал себя подготовленным бойцом, а про сухой горох он знал все и мог без запинки рассказывать об этом интересном бобовом в течение часа…

Берг только кивнул на рассказ Риго, скептически осмотрел Тимура и… не задал ему ни одного вопроса. Вопросов нет, подготовка, точнее ее полное отсутствие, налицо.

— Потанцуем? — наставник направился к подиуму.