Фёдору решительно не хотелось, объяснять трём великовозрастным недоумкам, что такое хорошо и что такое плохо накануне важнейшего рейда, поэтому он просто сказал:

Джодок подошёл к ребятам и замахнулся на Искателя, словно хочет дать ему подзатыльник. Парнишка пригнулся и сказал:

— Троих, — ответил один из провинившихся, парень с ником Искатель.

— Да говорю же, идиоты начали мной прикрываться, а те ребята, что их взяли, знают Этирона. Они написали ему, а он мне. Сгонял, выкупил за сто золотых оптом.

— Короче! — резюмировал Фёдор. — Или вы с нами и принимаете наши правила, или идите на все четыре стороны прямо сейчас!

— А где Ясуня?

Парни потупили взоры и уже ничего не говорили.

— А вот так! Объявляли каждому проходящему по дороге, что этот лес принадлежит Батьке Крысу, и здесь свои законы, и надо платить. Так что, — Джодок усмехнулся. — Радуйся, Батька Крыс! Ты теперь местная знаменитость! От твоего имени пилигримов грабят!

— Мы с вами, — хором ответили парни.

Некоторое время друзья помолчали, затем Фёдор спросил:

— Я тебе больше скажу, Батька Крыс! Когда они рыпнулись на одного серьёзного мага, который корешки собирал в лесу, он их заморозил и передал уже действительно крутым ребятам. Те не успели решить, что с этими идиотами делать, как они заявили… дай вспомню дословно… — эльф сделал небольшую паузу. — Что за ними стоит сам эльфийский принц Джодок! Прикинь, бро?! Я за ними стою!

— Ну да, а как иначе? У мага выкупил. Там всё по чесноку. Они на него напали, он их поймал. Считай, придурки — его добыча. Это ещё старик с меня чисто символически взял, в уважуху.

И хоть Фёдору всё больше казалось, что Джодок думает уже не столько о несчастных рабах Арцэя, сколько о таинственных индигенах, по какой-то причине помогающих рабовладельцу, это было не важно. Крыс знал: его эльфийский друг ввязался в эту авантюру ради него. А то что у него появилась дополнительная мотивация, чтобы отнестись к этому с максимальной серьёзностью, так это Фёдора лишь радовало.

В итоге после сбора всех участников рейда, в состав освободительного отряда вошло сорок пять бойцов: Крыс, Джодок, Паштет, Комар, Вездеход, семь человек команды Ставра и Скай, тридцать один освобождённый накануне пленник и два гнома.

И ещё, глядя на свою «банду», Крыс понял, что несколько напутственных и подбадривающих слов не будут для этих ребят лишними. Хоть Джодок и раздавал всем указания и советы, и хоть он был замечательным парнем, но всё же он был неписем. А эти ребята были людьми. Пусть оцифрованными, сбитыми с толку, уставшими, в чём-то разочаровавшимися, но людьми. Фёдор вышел на середину площадки и громко крикнул:

— Да что в тех данжах? — попытался возразить Заяц.

К тому же гномы оказались на удивление неразговорчивыми и общались только с Джодоком на эльфийском языке. При знакомстве с Фёдором лишь вежливо поклонились, но ничего не сказали.

— Вот видишь, — усмехнулся Фёдор. — Всё дело в масштабах! Но по сути, вы ничем не отличаетесь. И тебя раздражает, что они делают то же, что и вы, но просто в больших масштабах.

— А что делать? — Искатель задал этот вопрос с такой искренностью, что Фёдор сразу же понял бесполезность проведения какой-либо воспитательной работы с этими ребятами, как минимум в тот момент.