– Ты же видишь… – Блейд прикоснулся к колонне, и створки люка покорно раздвинулись. – Тут есть рычажок, – он показал пальцем, – его надо выдвинуть вверх до упора.

Дилси кивнул, а Сейра, не скрывая жадного любопытства, спросила:

– Что там, Чарди? Что на поверхности? Или ты?..

– Я действительно побывал там, малышка, – странник улыбнулся. – Ни чудовищ из космоса, ни мертвых пустынь, ни разрушенных городов, ни Бога, ни Сатаны… Люди! Прекрасный сад, а в нем – люди, красивые… Собственно, я видел только одного человека, девушку…

– Ты говорил с ней? – Бронта от возбуждения приоткрыл рот.

– Нет. Выйдете на поверхность, встретитесь с теми, – Блейд показал взглядом на потолок, – и разберетесь, что к чему. Это ваше дело.

– Наше? А ты как же?

– Я? Понимаешь, Бронта, мне пора уходить… Мое время кончилось

– Ты хочешь один подняться на поверхность? Без нас? – глаза Сейры наполнились слезами. – Или отправиться в соседнее поселение? Вернуться в Смоут?

Блейд покачал головой.

– Нет, моя черноглазая, нет. Ни на поверхность, ни в другой анклав я не собираюсь. Я ухожу к себе домой. На свою родину и больше мы не увидимся. Никогда!

Наступило молчание. Трос обитателей Дыры смотрели на странника, он глядел на них, мысленно прощаясь и напоминая самому себе, что ни к чему уходить с горечью в сердце. В конце концов, он сделал все, что мог. Они получили шанс вновь стать людьми – настоящими людьми, с неотъемлемым правом каждый день видеть солнце и каждую ночь звезды.

– Откуда же ты, Чарди? – тихий голос Бронты прервал затянувшееся молчание. – Не из Смоута? Из какого‑то совсем далекого анклава?

– Я из другого мира, паренек. – Усмехнувшись, Блейд потрепал юношу по плечу. – Считай, я тот самый пришелец из космоса, о котором ты когда‑то толковал. Какая, в сущности, разница? Дела это не меняет.

– Верно, не меняет, – Дилси неуловимым движением поднялся на ноги и шагнул к страннику. – Кем бы ты ни был, Чарди, ты наш брат… больше, чем брат, – он посмотрел на Сейру. По щекам девушки текли слезинки.

– Спасибо – Блейд заметил, что теперь все трое окружили его, словно побеги, прильнувшие к стволу дуба. Он пожал руку Дилси, снова похлопал Бронту по плечу, поцеловал влажные губы Сейры. – Дилси, вы отравитесь обратно по верхней галерее, потом знакомой тебе дорогой по серым коридорам. Идите осторожно… помните, я ухожу, но я люблю вас… и еще одно – вы несете знание. Знание и свободу для всех ваших. – Странник помолчал. – Передайте привет Джаки… да, Джаки и всем остальным. Я желаю вам счастья.

Он отступил к стене, вырвавшись из кольца рук – сильных рук мужчин, ласковых рук девушки – и теперь смотрел на них с расстояния в пять ярдов Нет, не в пять ярдов! Из бесконечности…

Он расслабился, разрешил испепеляющим молниям ворваться в мозг, сжечь его на костре нестерпимой муки. Это было больно, очень больно, но он улыбался, он хотел, чтобы здесь его запомнили таким – уверенным, сильным, с усмешкой на лице. Он знал, что эти трое не подведут. Они вернутся в Ньюстард, они разыщут дороги в другие анклавы, они поднимутся наверх. И это будет справедливо, что бы потом не приключилось – бойня, кровавая месть или прощение всех грехов. Взыскать долги – их право.

– Чарди!..

Отчаянный вскрик девушки.

– Чарди! Чарди!

А это уже голос Бронты…

Их лица начали расплываться, словно между ними и Блейдом воздвиглось быстро мутнеющее стекло.