Эндер покинул отцовские деревья и направился по протоптанной тропинке в сторону людской колонии, через ворота, через двери – в ксенобиологическую лабораторию. Доверенный ассистент Элы, свинкс по имени Глухарь, хотя у него наверняка не было ни малейших проблем со слухом, немедленно провел его в кабинет Новиньи. Здесь его уже ожидали она сама, Эла, Квара и Грего. Эндер поднял пакет с кусочком картофельного стебля.

Эла покачала головой, Новинья вздохнула. Но они не были разочарованы даже наполовину, как Эндер того ожидал. Все явно думали о чем‑то другом.

– По‑видимому, чего‑то такого мы и ожидали, – подтвердила его мысли Новинья.

– Тем не менее, попробовать было надо, – прибавила Эла. – Зачем? – спросил Грего. Младшему сыну Новиньи, а с этим и пасынку Эндера, уже давно исполнилось двадцать лет, и он был блестящим ученым. В семейных дискуссиях охотнее всего он брал на себя роль адвоката дьявола, и неважно, о чем шел разговор – о ксенобиологии или подборе краски для стен. – Вводя новые виды, мы только лишь обучаем десколаду, как справиться с любой нашей стратегией. Если мы не уничтожим ее как можно скорее, то она уничтожит нас. А без десколады мы могли бы выращивать нормальную картошку без всяческих дурацких добавок.

– Мы не можем этого делать! – крикнула Квара. Эндер был изумлен. Квара всегда очень неохотно вступала в дискуссию. Подобный взрыв эмоций был ей совершенно несвойственнен. – Я говорю вам, что десколада живая.

– А я говорю, что это всего лишь вирус, – возразил ей Грего.

Эндер уж было обеспокоился, что Грего уговаривает всех уничтожить десколаду – это на него не похоже: призывать к чему‑либо, способному уничтожить свинксов. Грего практически рос среди них, знал их и разговаривал на их языке лучше, чем кто‑либо другой.

– Дети, ведите себя тихо и позвольте мне объяснить, – перебила их Новинья. – Мы дискутировали с Элой, что делать, если картофель начнет погибать. Эла сказала… Нет, Эла, объясни ему сама.

– Идея довольно‑таки простая. Вместо того, чтобы создавать растения, тормозящие развитие вируса десколады, мы должны атаковать сам вирус.

– Правильно, – похвалил ее Грего.

– Заткнись, – рявкнула Квара.

– Будь добр, Грего, окажи уж всем такую любезность и сделай так, о чем так вежливо попросила тебя твоя сестра, – сказала Новинья.

Эла вздохнула.

– Мы не можем его убить, поскольку тогда погибнет вся туземная жизнь Лузитании, – продолжила она. – Именно потому я и хотела создать новый вид десколады. Он должен исполнять роль нынешнего вируса в репродукционных цикла всех лузитанских форм жизни, но должен быть лишен способности адаптироваться к новым видам.

– И ты можешь выделить эту часть вируса? – спросил у нее Эндер. – Тебе удастся ее обнаружить?

– Это маловероятно. Но мне кажется, что смогу отыскать те фрагменты, которые активны в свинксах и во всех остальных растительно‑животных парах. Эти мы оставим, а все остальные отбросим. Прибавим рудиментарную способность к воспроизводству и вставим несколько рецепторов, чтобы вирус соответствующим образом реагировал на изменения в организмах носителей.