Отличный слух кота показывал Жюли, откуда двигается молодой убийца. Если Гмыря будет держать под прицелом рухнувшее дерево, за которым спрятался Арсений-Миранда, Малой по оврагу зайдет Борису за спину, поднявшись наверх, ударит по нему из-за любой сосны. А позже они оба издалека расстреляют мальчика.

Счет шел ни на минуты, на секунды. Едва слышные звуки шагов Малого раздавались уже совсем поблизости.

Жюли взмолилась — только бы Борис не высунулся из-за можжевельника, не попытался приподняться! только бы горячий Сенька не ринулся вперед!

Полосатый котик, пригнув голову, пополз под нагромождением подгнивших веток, спешил, не отвлекаясь даже на мгновение на вид обезображенного собачьего тела.

Выполз наверх. Всеми зубами вцепился в леску растяжки!

Рванул на себя! Услышала как предохранительная чека вышла из запала…

Четыре секунды! У Жюли было четыре мгновения, чтобы взлететь на дерево, переместиться за ствол и спрятаться там от осколков!

Но женщина профессор не могла не поглядеть — не грозит ли гибель кому-то из друзей?! Прежде чем скользнуть за ствол, Василий-Жюли на секунду задержался, глянул вниз!!..

Завьялов и Арсений-Миранда не попадали под взрыв осколочной гранаты! Одного закрывало бревно, другого склон оврага!

А вот появившемуся в овраге Малому голову снесет. Гмыре левый бок разворотит.

За крохотное мгновение до того, как по лесу прогрохотал взрыв, отважный кот-профессор повис на четырех лапах с противоположной от взрыва стороне соснового ствола!

* * *

— Ну что же вы у нас такие спорые-то, а? — огорченно поглядывая на кровавое месиво недавно бывшее человеком Гмырей, говорил Назар. — Нет, чтобы с бабушкой на дорожку присесть, проститься по человечески…

Контуженный взрывной волной Завьялов сидел на земле, потерянно крутил башкой. Приспешники Фаины вышли на опушку из леса практически сразу же после взрыва. Лазарь бродил вокруг мертвых тел, разглядывал, что осталось от Гмыри и Малого, вздыхал протяжно. Еще два вооруженных мужика — Митяй и Нестор, как бы невзначай держали на прицелах бывших (или снова нынешних?) пленников. Удивленно поглядывали на слюняво улыбающегося, единственного оставшегося в живых односельчанина Примака.

— Растяжку наши натянули, — сообщил, разгибаясь над разметанным валежником Лазарь. Для опытного таежного следопыта картина побоища представлялась зримой и понятной.

— И как же вы уцелели-то? — искренне изумился усач Назар.

— А так и уцелели, — раздался голос бабушки Фаины.

Мужчины повернули головы к опушке. Уставшую за вторую к ряду бессонную ночь шаманку поддерживал под локоть Егор, помогал идти.

— Не понимаю только, почему мне было приказано вас поторопить? — нахмуренно разглядывая обезображенные тела земляков, произнесла колдунья. — Мои рыси помогли бы вам справиться. Может, и без крови обошлось бы…

— Не обошлось бы, — уверенно заговорил Арсений.

Бабушка поглядела на парнишку, участника кровавой разборки. Пожевала губами. И ничего не ответила.

— Ты знала, что нас тут поджидают? — глядя на колдунью исподлобья, сипло произнес несостоявшийся наследник.

— И знала, и не знала, — кивнула бабушка. — Духи не велели мне вас задерживать ни одной минуты. Камни прочертили рисунок предупреждения: если предложу чужакам ночлег, утром они погибнут. Вы должны были уйти до рассвета. Когда отказались от провожатых, я, кружным путем, вдоль луговины отправила вперед своих ребяток, чтоб они вас все равно, тихонько проводили до реки…

— А они не вышли на дорогу, бабушка Фаина, — объясняя, хмыкнул Лазарь.