– А если я снова брошу камни, ты увидишь ответ?!

Шаманка покачала головой:

– Ты уже сделал выбор, прочертил судьбу, не путай линии, миленький. Духи на сегодня все сказали, прогневишь, потребуешь еще сказать – обидятся. Обманут. Ты лучше про волков меня спроси, волки, мальчик, – б л и ж е. Рукой подать.

– Настоящие волки? – удивился Арсений.

– Настоящие. Люди в волчьих шкурах. И они куда опасней, чем серая лесная стая.

– Ну так скажи!

Фаина встала, убрала в рассыпанные по столу камни в мешочек и отнесла в комод. Вернулась и как будто з а с т а в и л а себя говорить:

– Мой род ведет начало от пятнистой рыжей рыси. Ты видел наш тотемный знак на родовой поляне. Моя прародительница пыталась помочь изгнать из тебя злого демона. – Упомнив предка-рысь, Фаина пробормотала молитву или заклинание. Помолчала и продолжила: – Родная сестра моей прабабки вышла замуж за мужчину из рода волка. Сейчас половина деревни – потомки той рыси и волка. Когда моя двоюродная бабушка умирала, то не смогла никому передать силу. Волки – не получили кармического вожака, превратились в разнузданное дикое племя. Сейчас мне кажется уже совсем – взбесились. Натворили много черных дел, испоганили нашу землю, сделали ее – проклятой. Земля нас отторгает, миленький, не позволяет зародиться новой силе и не дает наследников. Я бы уже давно увела рысей в другое место, но ждала – тебя.

Фаина горестно посмотрела на мальчишку, которого ждала, но которого не может удержать. Сенька даже виноватым себя почему-то почувствовал. Но чувству вины не позволили разрастись следующие слова колдуньи:

– И если я оставлю тебя в деревне даже на лишний день, то – погублю. Каменный рисунок, брошенный твоей рукой, дал три ветви. Ты можешь остаться со мной и принять в дар силу, но очень быстро столкнешься со стаей и потерпишь поражение, губительное и для моего народа. Ты можешь вовсе отказаться от моего дара, но это решение вскорости погубит тебя и твоих близких. Самая длинная ветвь получилась там, где ты встречаешься с мужчиной-крысой. Но чтобы спастись, тебе нужно дать мне клятву и уйти из деревни до рассвета.

"Пойдешь налево – коня потеряешь. Пойдешь направо – головы лишишься… Илья Муромец, твою мать!!" – забыв о внутреннем присутствии женщины, выругался Сенька.

– И что мне выбрать? Встречу с мужчиной-крысой и какую-то клятву, как я понимаю?!

– В полночь я брошу камни, миленький, – сочувственно сказала бабушка. – Попрошу совета у духов. Посмотрю, что могу сделать для тебя.

– И какой клятвы ты от меня потребуешь?

– По третьей, самой длинной ветви тебе предначертано вернуться.

"Ох и хитрая старушка, Сенька! – заржала внутри Арсения недавняя отпетая материалистка-террористка. – Чистое – НКВД! Не мытьем, так катаньем умаслит и служить заставит!"

"А я ей верю, – не согласился ученик. – Да и потом, Миранда. Ты же не веришь в какие-то там клятвы. Да?"

"Ну-у-у…, после того, как я написала несколько вступительных глав диссертации "Доисторические верования…", мы можем эту тему более не развивать".

"Прониклась, значит?" – хмыкнул Сенька.

"Мой друг, – с нравоучительной интонацией затянула диверсантка, – человеку, которого из-за виртуальной двери шибануло виртуальным смерчем, рассуждать о логике событий – грешно и сложно. Посплетничай маленько с бабушкой, узнай, что за волки тут конкретно взбесились и почему они тебя – порвут, невзирая на помощь всесильной ведьмы. Задачу – понял?"

"Принял к исполнению".

Впервые с момента знакомства бабушка, понимая, что "злой демон вновь очнулся", но, не поджимая брезгливо губ и не сверкая гневно узенькими щелками глаз, с интересом наблюдала за происходящим.