— Перво-наперво, вместо вечернего платья какие-нибудь шорты и майка, — начала Зоя. — Духи, украшения… это вообще излишества.

— И никакого общения! Только страшная тишина, — поежилась Вита.

— Ну, это на любителя, — проговорил Евгений. — Вспомните скупого рыцаря. Он просто захлебывался от восторга, общаясь со своими сокровищами.

— И они же его погубили! — заключила Гелена.

— Дороже преданных друзей нет никого и ничего, — поднимая бокал и предлагая выпить, проговорила Лора.

— А как же насчет того, что в основном предают только друзья? — вдруг спросил Павел.

— Правда, как насчет этого? — заинтересовался Евгений, обращаясь к Лоре.

— Здесь все зависит от самого человека. Надо уметь выбирать. Причем все! Одежду, стиль и друзей! Ведь в большинстве своем люди ужасно безвкусно одеваются. И точно так же они выбирают друзей. А потом плачутся, что их предали, — быстро и чрезвычайно доступно объяснила Лора. — Надо быть уверенным в том, что будет происходить за закрытой дверью, — бодро начала она новую мысль, но немного запнулась, — то есть знать, что будут говорить, делать твои друзья, когда ты выйдешь.

— Неплохо бы знать, — заметил Арсений.

Лора обвела своих гостей несколько растерянным взглядом.

— А разве мы не знаем, что будет, выйди кто-нибудь из нас за дверь?

— Знаем! — рассмеялась Вита. — Обсудят и осудят.

Лора поморщилась, взглянув на нее.

— Шучу! Шучу! — успокоила ее она. — К тому же это легко проверить, можно заглянуть в замочную скважину или подслушать.

— Вита! — с укоризной воскликнула Лора.

— Да ведь нудно! И кстати, некрасиво заниматься самовосхвалением. Ну, раз мы хорошие, так давайте пользоваться этим!

— Давайте! — подхватила Лора. — Предлагаю устроить факельное шествие! — выкрикнула она с загоревшимися глазами.

— Спуск по крутому склону к морю, — дополнил ее предложение Павел.

Выбежали во двор. Вита почти тут же уронила факел, порезала ногу, и спуск был завершен, едва начавшись. Вернулись промокшие от неожиданно начавшегося дождя и устремились к камину.

«Ишь, богатая забавляется!» — пролетела мысль одного из друзей и чуть не столкнулась с другой, посланной еще одним другом:

«Приволокла нас в этот замок! Нет, я ничего. Замок хороший. Но вот так выставлять свое «Я». Я могу вас облагодетельствовать, устроить вам месячник богатого житья, а потом привет! Вы по своим квартирам, а я по-прежнему в особняке. Все-таки Лорка — стерва! Выбрала себе друзей из тех, кто ниже ее по положению. Дружила бы уж со своими. Так ведь их такими вот поездками не удивишь. Там надо что-то покруче придумать!»

Тонкие и коварные вина, поданные к столу, развязали языки, но пившие их начинали говорить вслух лишь после того, как мысленно высказались от души:

«Надо же, повезло! Один муж умер, оставил наследство выше крыши. Другой тоже не зажился. А тут!.. И не такая уж она красавица! Видели мы ее во всех ракурсах!..»

«Сучка! Морочит мне голову. Надо с ней решительно поговорить!»

«Готова любовника сдавать внаем, лишь бы копейки лишней на него не потратить!.. Такую расчетливую стерву еще поискать надо!»

«Друзья! Знаем мы этих друзей! «Позвони завтра!» А мне сегодня плохо! Может, я повешусь. Ничего! Всплакнет и черную вуаль надет, черный идет к ее волосам!»

«Была попытка занять.