А уже 11 марта Наполеон отбыл к новому месту своего назначения (за неделю до этого он был утвержден Директорией главнокомандующим армией, стоявшей на юге страны, на самой границе с Италией).

Впрочем, по поводу всей этой истории имеются и совершенно иные мнения. Например, русский писатель и историк Н.А. Полевой утверждает:

«Наполеон, всегда мечтатель в юности, был доступен всем страстям, и романические идеи любви были не чужды душе его. Даже в бытность свою в Париже в 1795 году, он был влюблен в кого-то, но утаил и победил страсть свою. Нужды и заботы жизни, а потом одна страсть, овладевшая им, изгнали очарования любви из его сердца. Жозефина не внушила ему сильного чувства, но увлекла его умом, красотой, образованностью. Может быть, соединяясь с женщиной, принадлежавшей к высшему дворянству по мужу и детям, он хотел поставить себя в надлежащее отношение с высшим светским обществом, но здесь оканчивались все его расчеты. Предложение разделить судьбу с Наполеоном было принято Жозефиной. Их обручили, но, соединяясь с милой ему женщиной неразрывным союзом, Наполеон далеко улетал мыслью. Тесно ему было в тех пределах, где ставили его дотоле люди и обстоятельства. Ему ли было заниматься внутренним благочинием республики, когда он видел опасность, грозившую гибелью отечеству извне, понимал несообразность мер, предпринимаемых на защиту его Директорами, и гений его вдохновлял ему план спасти Францию, которого не понял бы никто из тогдашних правителей республики <…>

Мы говорили, что главные действия кампании 1796 года предположено было сосредоточить на Рейне. Наполеон не мог надеяться, что здесь, отстраняя Журдана и Моро, уже знаменитых заслугами, предпочтут его, 26-летнего мечтателя, выскочку, услужника Барраса в глазах других, генерала со вчерашнего дня, никогда не командовавшего даже отдельным корпусом <…>

Наполеон представил Баррасу и Карно план о содействии со стороны Италии главным военным действиям на Рейне. Он брал исполнение плана на себя, не требовал ни войска, ни денег. После продолжительных рассуждений Карно согласился. Наполеон должен был отправиться немедленно, принять начальство над Итальянской армией, стараться разбить Сардинскую армию, занять Пьемонт, и, если можно будет, вступить в Ломбардию, дабы отвлечь внимание неприятеля от главного театра войны. Наполеон не хотел тревожить тактика Карно своими настоящими предположениями. Он хранил их в глубокой тайне. И без того назначение Наполеона на смену Шерера казалось безрассудством».

Любовь «по переписке»

А потом была война в Италии и блестящие победы Наполеона при Монтенотте и Лоди. После очередного победоносного сражения при Миллезимо Наполеон отправил своего адъютанта Жюно в Париж для представления Директории неприятельских трофеев, добытых в результате этих побед. Этой официальной миссии Жюно, однако, сопутствовало и личное поручение главнокомандующего, связанное с Жозефиной.

Многими историками отмечается тот факт, что страстное корсиканское сердце Наполеона, впервые полюбившее истинной любовью, невыносимо страдало в то время в разлуке с Жозефиной. Он слал ей в Париж письмо за письмом и практически в каждом умолял приехать к нему в Италию, чтобы разделить с ним славу и счастье.

Сохранилась часть писем Бонапарта к Жозефине. Они открывают странный характер человека, пылкий как в любви, так и на войне, и язык победителя, расправлявшегося с государствами как ему заблагорассудится, и побивавшего самых знаменитых генералов того времени, такой же восторженный, как язык идиллического пастуха.

Например, 3 апреля 1796 года Наполеон писал:

«Я получил твои письма, но ни одно не дает мне представления о твоей жизни. Ты намереваешься, мой обожаемый друг, писать мне в таких выражениях? Неужели ты полагаешь, что мое положение недостаточно тяжелое, чтобы еще больше увеличивать мои страдания и переворачивать мне душу? Какой стиль! Какие чувства ты пытаешься мне описать! Они пламенные, они обжигают мне сердце.