— Скажи, Винни, почему ты решил, что не создан для семейной жизни? — спросила Норин.

Винни устремил взгляд куда-то вдаль, не торопясь отвечать. И на мгновение Норин показалось, что в его глазах промелькнула боль. Наконец он вновь посмотрел на нее и хитро прищурился.

— Я не представляю себя привязанным к другому человеку до конца своих дней.

— Значит, мы смотрим на жизнь по-разному! Я с детства мечтала стать женой такого мужчины, который обожал бы меня так, как мой отец обожал мою мать. Они не представляли себе жизни друг без друга, были единым целым.

— И даже угадывали желания и мысли друг друга. Ты это хотела сказать?

— Да! — радостно воскликнула Норин. — Им достаточно было одного ласкового взгляда, легкого прикосновения, чтобы все понять. — Она тихонько вздохнула. — Мне нравилось находиться рядом с ними.

— А потом отец остался один и до сих пор не в силах справиться с горем. Согласись, Норин, в этом нет ничего хорошего, — с плохо скрытым раздражением заметил Винни.

— Это так, — удивленно посмотрела на него Норин. — Утрата близкого человека всегда приносит его родным душевную боль. Возможно, мы с отцом слишком замкнулись в своих переживаниях. Но рано или поздно тоска по былому притупляется, освобождая в сердце место для надежды на новое счастье.

— А по-моему, глупо позволять тоске брать над тобой верх, — тихо произнес Винни совершенно серьезным тоном. — Хочешь, продемонстрирую, сколько радости может принести обыкновенный спальный мешок? — Он встал и кивнул в сторону палатки.

— Почему ты так себя ведешь? — с любопытством посмотрела на него Норин.

— Как именно?

— Начинаешь говорить пошлости и банальности, едва лишь разговор касается личных проблем?

— Но именно таким образом мне всегда и удавалось добиться желанного результата! — осклабился Винни.

— Однако на сей раз у тебя ничего не выйдет! — тихо ответила Норин, размышляя, что же он все-таки за человек. — Со мной этот фокус не сработает.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Их милый разговор прервался звонким голоском Билли, донесшимся из дома.

— Мама, ты где? — Мальчуган вбежал из двери черного хода, увидел рядом с Норин Винни и радостно воскликнул: — Привет! Ты пришел меня навестить? А где медаль, которую тебе вручили за нашу победу? Я всегда ношу ее с собой. А ты? Покажи!

— Привет, Билли! — сказал пожарный.

— А где Синди? — спросила Норин.

— Они с Джеффри поехали по делам, а потом снова приедут к нам. Джеффри сегодня ночует у нас, мама. Винни, ты видел мою палатку? Классная вещь, правда? Пошли, я покажу тебе ее изнутри! — И Билли потащил пожарного за собой.

— Постой, — окликнула мальчика Норин, однако Винни успокаивающе помахал ей рукой:

— Все нормально!

Он с удовольствием залез вместе с Билли в палатку, радуясь удачному разрешению возникшей между ним и Норин неловкости. Билли откинул клапан окошка и, оглядевшись, спросил:

— Здесь прохладно, правда? Даже сетки от мух на окнах есть. Хорошая палатка. Тебе нравится?

— Еще бы! Просто высший класс!

Мальчик сел скрестив ноги и нахмурился.

— Мама обещала, что этим летом мы пойдем в поход. И будем здесь ночевать, — наконец произнес он.

— Отличная идея! — сказал Винни. — Тебе что-то не нравится?

Билли помрачнел еще сильнее.

— Я привык спать с зажженным ночником. Нет, я ничего не боюсь, — поспешно добавил он, — просто мне нравится, когда в спальне есть свет.