— Я привык спать с зажженным ночником. Нет, я ничего не боюсь, — поспешно добавил он, — просто мне нравится, когда в спальне есть свет. А в палатке свет не включишь: электричества нет.

Винни улыбнулся: как хорошо быть маленьким! Включил ночник — и никаких проблем!

— Хочешь, я раскрою тебе секрет?

— Какой? — подсел к нему поближе Билли.

— Когда я в детстве ходил в походы, мне тоже не нравилось спать в темноте. Вот я и придумал брать с собой карманный фонарик и включать его, забравшись в спальный мешок.

— Да, фонарик — это как раз то, что мне нужно! — улыбнулся мальчик и обнял Винни за шею.

На мгновение Винни оцепенел, ожидая прилива знакомых воспоминаний, однако на этот раз, к своему удивлению, не ощутил их пугающей горечи. Он чувствовал лишь сладкий запах детского тела. Билли чмокнул его в щеку и, разжав руки, серьезно произнес, глядя в глаза:

— Если бы ты был моим папой, я вел бы себя очень хорошо. Не проливал бы молоко на стол и не грубил бы взрослым.

У Винни подступил ком к горлу и защемило сердце. Разве можно не полюбить такого ребенка?

—Давай-ка выбираться отсюда, приятель, — севшим голосом сказал он. — Здесь становится жарко.

Они вылезли из палатки, и Билли предложил:

— Хочешь посмотреть мою комнату?

— Как-нибудь в другой раз, дружище! — покачал головой Винни. — Мне пора идти.

— Я провожу тебя до машины. — Норин встала с шезлонга. — Билли! Ступай приберись в своей комнате, пока не приехал Джеффри!

— Пока, Винни! — помахал рукой мальчик и побежал в дом.

— Славный парнишка, — сказал Винни, оборачиваясь к Норин.

— Да, — согласилась она. — Знаешь, я хочу устроить в пятницу вечеринку. Ты придешь?

— Звучит соблазнительно. Ты решила сменить гнев на милость?

— Это обыкновенная вечеринка, не более, — вспыхнула Норин. — И хочу тебя сразу же предупредить: на нее придут еще Эмили Уинстон, мой отец и Синди с мужем.

— Ты что-то задумала! — прищурился Винни. — Признайся!

Норин прислонилась спиной к машине и взглянула на домик соседки.

— Вчера на пикнике ты верно подметил, что нам с отцом пора изменить образ жизни. Я подумала и решила, что хватит нам прятаться друг за друга. Нужно что-то предпринять.

— Уж не задумала ли ты женить отца на Эмили Уинстон? — ахнул Винни. — Я угадал?

— Не совсем, — улыбнулась Норин. — Для начала устроить так, чтобы они хотя бы подружились. А там видно будет.

— А я нужен тебе для того, чтобы придать вечеринке романтическое настроение? Ведь без моего обаяния вам будет скучно.

— Просто мне требуется ровное число присутствующих за столом, — озорно сверкнула глазами Норин. — И пока я не нашла себе примерного, добропорядочного ухаживателя, вполне сойдешь и ты.

— Ах, Норин! — расхохотался Винни. — Тебя не обвинишь в лицемерии.

— По-моему, ты не нуждаешься в лести и похвале, — парировала Норин. — Ты достаточно самоуверен и сам постоянно расхваливаешь себя на все лады.

— В котором часу прикажешь мне быть здесь в пятницу?

— Часиков в семь.

Винни кивнул и сел в машину.

— Если соберешься снова красить спальню, не забудь включить вентилятор! — крикнул он, высунувшись из окошка.

— Благодарю за совет, — ответила Норин, отходя в сторону.

Винни кивнул ей на прощание и тронул машину с места. Выезжая со двора, он взглянул в зеркальце заднего обзора, вновь задавшись вопросом, что притягивает его к этой женщине. Даже перепачканная краской и с растрепанными волосами она неудержимо влекла Винни к себе.