Игорь Маранин. Кубики с пустыми гранями
[2122 год. Иркутск, небольшой городок в центре Восточно-Сибирской пустыни. Расположен на берегу безымянного ручья, вытекающего из песков.] Покосившаяся башня грязной посуды ощетинилась вилками и ложками. Они торчали, словно брошенные орудия осаждённой крепости. На дне пиалы с опреснённой водой затонул пакетик искусственного красителя — напиток давно остыл, но Данила так и не притронулся к нему. Он сидел за кухонным столом и с задумчивым видом вертел птичье перо. Волосы охотника были зачёсаны назад, открывая широкий лоб, клетчатая рубаха расстёгнута, выцветшие домашние шаровары подвязаны дорогой бечевой. Мужчина выглядел увальнем — большим и неповоротливым, но экономные движения и умные глаза намекали, что он отнюдь не прост. В другое время Данила уже вычистил бы песком посуду, обтёр ветошью, продул под кухонным ветряком, но сейчас с отсутствующим видом изучал птичье перо. Уложив дочь, вернулась на кухню Марина. — Очень плохо стала засыпать, — пожаловалась она. Жена охотника была высокой, почти одного с ним ростом. Она работала лекарем неотложной помощи — со всеми прелестями вроде ночных дежурств, стонов больных и выматывающей болтанки по разбитым колдобинам окраин. В очертаниях её крупных скул и разрезе глаз угадывалась примесь азиатской крови. — Помочь с посудой? — возвращаясь в реальность, предложил Данила. — Сама вымою. Она поцеловала его в макушку: волосы мужа пахли сухим шампунем и немного табаком. — Что это за перо? Вороново? Муж задержал её руки на плечах. — Водная ведьма. Марина вздрогнула и освободила руки. Водные ведьмы были коварны и опасны и причиняли людям большой вред: прятали колодцы вдоль московского тракта, скрывали ручьи и закрывали родниковые ключи, прорвавшиеся на поверхность. Случалось, ведьм ловили, чтобы отыскать спрятанный источник, но после непременно сжигали. Их пепел ценился больше, чем их жизнь: он отпугивал грызунов и кровососов. — Давно о них не слышала, — Марина принялась пересыпать тарелки чистящим песком. — Лет десять назад одна меня чуть не убила. Знаешь, дом с полукруглым балкончиком в центре? Как-то раз топали мы с девчонками утром на курсы при Кузнецовке… — Куда? — На курсы в Кузнецовскую гражданскую больницу. Прежде чем на работу взять, нас после института туда практиковаться отправили. В общем, шли-шли и вдруг мне показалось, будто окликнул кто-то. Подняла голову, а с балкона водная ведьма смотрит. Глаза безумные, вся в крови, бледная как смерть. До того я не видела, как они в птиц обращаются… Марина смолкла, будто воспроизводила в памяти превращение ведьмы. — И что дальше? — поторопил Данила. Случай хоть и давний, но ему по службе было положено интересоваться. — Вся улица от моего визга проснулась! Девчонки врассыпную бросились, я сдвинуться с места от страха не могу, а птица прямо на меня с балкона падает. Какое-то чудо спасло! Когтями мне плечо оцарапала и мимо пролетела… Может, сил не хватило — она на последнем издыхании была. Данила задумчиво посмотрел на жену. Десять лет назад они не были знакомы, но про случай тот он слышал. — В тот раз ведьму так и не нашли, — отчего-то хмурясь, сказал он. — На этот раз ты её поймаешь? — с надеждой спросила Марина. Но муж не успел ответить, их разговор прервал детский плач, и он отправился укладывать проснувшегося ребёнка. — …сказку! — донеслось до Марины из детской. — Какую? — Про Байкал! — Давным-давно, — усталым голосом начал охотник, — в одном из сибирских княжеств находилось озеро, полное пресной воды. |
