Попытка Торонто встряхнуть игру через драку провалилась, и матч вернулся все в тоже русло. Кленовые вроде бы и атаковали, но, по-настоящему, опасных моментов у ворот Кейси не было.

Третий период начался по сценарию первого и тон задавало мое звено. В первой же смене мы с Брайном вывели Майка на бросок из левого круга вбрасывания, и Модано сделал дубль, а потом уже и я забил свой второй, в этом матче, гол.

Моя девяносто восьмая, в этом сезоне, шайба получилась курьезной. Гиллис бросил в большинстве. Каучуковый снаряд заметался на пятачке и подлетел где-то сантиметров на пятьдесят.

Меня, в это время, защитники Торонто сбили с ног, и лайнсмен уже поднял руку, сигнализируя об еще одном удалении.

Но играть втроем Кленовым листьям не пришлось. Я, стоя на коленях, толчком ударил по, воспарившей передо мной, шайбе черенком клюшки, и она залетела в ворота.

Такое тоже засчитывают, и наше превосходство выросло до пяти шайб. 6:1.

То, что сегодня может произойти, по-настоящему, грандиозное событие, стало понятно, когда до конца третьего периода оставалось пять минут.

После силового приема Марка Тинорди в нашей зоне, шайба отлетела ко мне и я на все сто использовал свое преимущество в скорости. В одиночку убежал от трех игроков Торонто и щелкнул по воротам сразу, как только вошел в зону наших гостей.

К этому моменту место на посту номер один у Торонто занял запасной кипер. Вместо, получившего целую авоську, Бестера вышел Джеффри Рииз.

Он ничего не смог сделать с моим богатырским щелчком, и в третий раз за игру на арене зазвучала «Ария». Есть шайба за номером 99!

Кепок болельщики накидали очень прилично — девочки из группы поддержки несколько минут убирали лед. Наконец они справились и игра возобновилась.

Боумэн дал моему звену на отдых целых три минуты, и я снова появился на льду, когда до конца матча оставалось всего два оборота минутной стрелки.

Принял шайбу в центральном круге и тут же отдал Беллоузу, Брайн, привычно для нас, был практически полностью в зоне соперника — на синей линии оставался только его конек.

Свисток молчит — все в пределах правил, и Беллоуз входит в зону. Мы с Майком делаем это синхоронно, несколькими мгновениями позже.

Я меняюсь позициями с Модано — он уходит в центр, а я на левый край. Беллоуз отдает Майку, а тот выводит меня на бросок.

С кистей я бросаю по воротам, и притихшая арена отзывается разочарованным вздохом. Фанаты слышат звон штанги, а не голевую сирену.

Шайба отлетает за ворота, и расторопнее всех оказывается Модано — он во время моего броска сразу пошел на добивание, по инерции продолжил движение и, ускорившись, первым успел к шайбе.

Майк огляделся, сначала поднял шайбу на крюк, а потом перекинул ее через ворота. К нему с обеих сторон летели защитники Торонто, по другому пас просто не мог пройти.

А так я, по бейсбольному, наотмашь, ударил клюшкой по летящей шайбе и, спустя мгновение, подбросил в воздух обе краги и сделал по ним два воображаемых выстрела. «Мет. Центр» стоит на ушах — с трибун сыплются игрушечные медведи (неделю назад меня в Sport Illustrated назвали русским медведем, ломающим НХЛ), а со скамейки ко мне бежит вся команда.

Это моя сотая шайба за сезон! Сотая!

* * *

Игра с «Торонто» стала для «Миннесоты» кульминацией регулярного сезона. В последовавших, после этой победы, матчах Боумэн уже откровенно готовился к плей-офф, симулируя различные игровые сочетания. Кроме этого, он нашел возможность дать отдых нескольким ключевым игрокам. Я, Модано, Беллоуз, Арчибальд, Манта, Гиллис, несколько других парней — кто-то постоянно получал незапланированные выходные.

Самыми большими «халявщиками», в результате, оказались Я и Арчибальд. Что я, что Дэйв, в концовке сезона, пропустили по пять матчей.