Единственное, что испортило мне настроение, это финал сезона для «Автомобилиста». Я следил за выступлениями своей бывшей команды — как никак, именно в Свердловске я заработал себе имя, и расстроился тем, как сезон завершился.

То, что он будет куда менее успешен, чем прошлый — было понятно даже ежу. Когда у провинциальной команды забирают сразу пять основных игроков, по-другому и быть не может.

И, положа руку на сердце, то, что «Автомобилист» в итоге вышел в плей-офф и занял восьмое место, было сродни чуду. Но могли-то сотворить сенсацию и пройти во второй раунд.

Но не судьба — моя первая команда уступила «Крыльям», которые дошли до финала и там, в пяти матчах, уступили ЦСКА.

Команде Виктора Васильевича Тихонова не помешал отъезд всей первой пятерки, за исключением Крутова, в НХЛ — глубина состава сыграла свою роль. Плюс, тройка Федорова продолжала прогрессировать с бешеной скоростью, и на грядущем чемпионате мира именно звено Сергея (Могильный, Федоров, Буре) должно стать первым.

Чемпионат мира стартует 15 апреля, в Стокгольме, и на него, помимо хоккеистов, команды которых не попали в плей-офф, смогут приехать и неудачники первого раунда.

Особенно интересным в этом плане был дивизион Смайта. Уже в первом раунде к нашей сборной могли присоединится Ларионов, Лукиянов и Макаров, а к канадцам — Гретцки и Мессье, Робитайлом и Карсоном. Всё зависит от того, кто кого будет выбивать.

Что до меня, то я даже и в мыслях не допускал возможность поездки в Стокгольм, и вовсе не потому, что я не патриот и не хочу играть за сборную. Я собирался задержаться в плей-офф до самого конца, до финальной серии. На взрослый чемпионат мира я еще успею попасть. Мне только-только исполнилось восемнадцать — впереди вся карьера, в которой, наверняка, будут и локауты, с непопаданиями в плей-офф. Успею еще выступить, как на первенстве мира, так и в чемпионате России.

Сезон в «Автомобилисте» скорее всего так и останется моим единственным советским сезоном в клубной карьере, а в Российскую лигу я сто процентов загляну, и, может быть, памятуя о том, что локаутов будет несколько, даже не один раз.

Этими несвоевременными мыслями я занимал себя пока автобус «Миннесоты» ехал с нашей клубной базы до арены. Думать о первом матче в плей-офф не хотелось. Как и что будет в ближайшие часы — игра покажет. А чересчур много думать, в таких ситуациях, вредно.

И в этот раз болельщики постарались устроить шоу с флагами и пиротехникой так, что выходили мы из автобуса в клубах зеленоватого дыма. Было очень эффектно.

На лицах абсолютно всех игроков команды было очень серьезное выражение, и только несколько из нас, включая меня, приветствовали болельщиков. Всем остальным было не до этого.

На раскатке трибуны были уже полными, «Миннесота» соскучилась по играм на вылет. Закончив, мы отправились в раздевалку, расселись по своим местам, и Боумэн начал предматчевую речь.

— Прошедший сезон стал для меня двадцатым в роли главного тренера команды НХЛ. За это время я всего дважды со своей командой не выходил в плей-офф и четыре раза выиграл кубок Стэнли. Я говорю об этом потому, что хочу, чтобы вы поняли. Я повидал всякого. И за это время я научился понимать, кого я вижу перед собой.

И сейчас, в этой раздевалке, я вижу команду с которой я могу взять свой пятый кубок Стэнли. У нас для этого есть очень многое. Мы — самая быстрая команда лиги и мы в отличной форме.

И для того, чтобы, в итоге, мы подняли над головой кубок, нам нужно забыть обо всем. Важен только следующий матч, только он имеет значение. Всего остального просто не должно существовать.