Только так мы дойдем до самого конца и возьмем свое. На этом все. Вперед, «Чикаго» ждёт!

* * *

5 апреля 1989 года

Миннеаполис, штат Миннесота, США. Арена Metropolitan Center

Первый матч первого раунда розыгрыша кубка Стэнли между командами «Миннесота Норт Старс» и «Чикаго Блэкхоукс»

15 000 зрителей. Все билеты проданы

Организаторы расстарались, и каждый игрок «Миннесоты» выезжал на лед под прицелами прожекторов и с персональным представлением от ведущего. Получилось очень и очень круто.

Игроков первой тройки представляли последними, и я закончил это представление. После этого свет вспыхнул, на льду появились хоккеисты «Чикаго» и можно было начинать.

Я встал в центральный круг, место напротив занял форвард гостей, Савард, и судья Ван Хеллемонд начал игру.

Шайба от меня пришла к Гиллису, тот отдал Манте, а Мо отдал Беллоузу.

Брайн вошел в среднюю зону, но там его встретил силовым приемом Стив Лармер, и Беллоуз, в итоге, шайбу потерял.

Крайний нападающий Чикаго вошел в нашу зону и тут же бросил по воротам Такко. Шайба прошла мимо, и за воротами Манта вступил в борьбу с Савардом.

Игрок в красном оказался проворней и откинул шайбу коньком. Ее подобрал Лармер и отдал на ворота.

В результате шайба пришла к Майку, и тот не придумал ничего лучше, чем взять и выбросить ее из нашей зоны. Да еще и так коряво, что, в результате, Модано поехал на скамейку за затяжку игры. Шайба улетела на трибуны.

Смутил нас стартовый натиск «Чикаго», нечего сказать.

Ко мне в пару вышел Митч Мессье, и судья возобновил игру. Вместо нормального начала игры требовалось убивать чужое большинство.

Так как с начала игры прошло всего ничего, то тренер «Черных ястребов» не стал менять свое первое звено и просто добавил к нему четвертого форварда. Им стал Трой Мюррей.

Которого я тут же обыграл, на вбрасывании. Савард так сильно хотел меня сделать, что, в результате, дернулся раньше времени.

Шайба досталась Манте и тот сыграл намного надежней Майка. Выбросил ее верхом, через центр.

Как обычно, в таких ситуациях, я поехал в чужую зону, а Митч остался страховать наших защитников.

Мой прессинг в итоге был бесполезным — кипер гостей, Шеврье, быстро избавился от шайбы, отдав ее Мюррею, тот вошёл в нашу зону, и игроки «Чикаго» расставились по своим местам.

Шайба секунд десять ходила с одного фланга на другой, а потом Лармер бросил. Его бросок попал в спину партнера, который работал на пятачке, а потом уже я, как следует, поборолся и забрал шайбу себе.

Осмотрелся и усмехнулся про себя. Игроки «Чикаго», как только поняли, что я контролирую шайбу, тут же покинули нашу зону и выстроились в оборонительный порядок.

Всего за сезон я приучил всю лигу, что могу запросто убежать в меньшинстве. Что ж, это хорошо. Голы с «короткими руками» (shorthanded goal, гол в меньшинстве) конечно эффектны и, зачастую, выступают в роли контрольного выстрела, и такая реакция на мой контроль шайбы резко уменьшают шансы на быстрый прорыв.

Но это и упрощает нашу работу в меньшинстве. Можно подержать шайбу у себя пару лишних секунд и спокойно сменить спецбригаду. Что мы и сделали.

В итоге мы спокойно отоборонялись и, после выхода Модано, «Миннесота» играла в полном составе.

Первый период команды откатали вхолостую. «Чикаго» на первых минутах показало, как будет играть. С одной стороны — достаточно агрессивно, а с другой стороны — осторожно. Этим они по максимуму обезопасили себя от атак сходу, в которых «Миннесота» была лучше всех в лиге, и нам пришлось больше полагаться на позиционное нападение.