— По-моему, ему сейчас нигде хорошо не будет, сам подумай!

— Вообще-то да… — вздохнул Петька.

— Остаток пути они проехали молча, что для них было очень странно, обычно они болтали без умолку. Даша все представляла себе, как она обо всем скажет Стасу, а Петька просто молча ей сочувствовал.

— По дороге от станции Даша вдруг простонала:

— Петь, ты вообрази, какой кошмар, ведь придется два раза рассказывать эту историю, сперва Стасу, а потом маме. Ничего себе задачка!

— Так, может, подождать, пока твоя мама приедет?

— Нет, что ты, нельзя! Надо ведь как можно скорее отправить Стаса!

— Да, я и забыл…

— Стас на веранде играл в шашки с Софьей Осиповной и первым заметил Дашу с Петькой.

— О! К нам гости! — воскликнул он.

— Петенька! — обрадовалась Софья Осиповна и поспешила навстречу внучке и ее другу. — Дашка, купила отцу подарок?

— А? Да, купила! — рассеянно ответила Даша. Ее сейчас мучила мысль — посвящать ли во все это бабушку? Наверное, придется, а то будет куча всяких дурацких недомолвок, и в результате станет только хуже.

— Стас сразу заметил, что с Дашкой что-то не так.

— Сестренка, что-то стряслось? — шепотом спросил он, пока Петька отвечал на расспросы Софьи Осиповны.

— Стряслось, Стасик, еще как стряслось! Надо поговорить!

— Наедине?

— Нет, всем вместе! Бабушка, погоди, нам всем надо поговорить!

— Софья Осиповна удивленно взглянула на внучку и поняла, что та не шутит. И у нее тревожно заныло сердце.

— Даша, что-то с мамой? — тихо спросила она.

— Нет, не с мамой!

— Да говори же! — потребовал Стас.

— Пойдемте в дом! Нас не должна ни одна душа услышать!

— Они поднялись на веранду, но Даша потребовала, чтобы они пошли в комнату, и на всякий случай даже закрыла окна.

— Даша, да в чем дело? — воскликнула Софья Осиповна.

— Бабушка, Стасик, вы сядьте!

— Когда все наконец уселись, Даша начала:

— Стасик, твой папа сегодня улетел за границу!

— Улетел? Неожиданная командировка?

— Нет! Ему пришлось уехать, а почему, он мне не сказал! Но только у него большие неприятности, и он хочет, чтобы ты, Стасик, тоже уехал.

— Куда? Зачем?

— Затем, чтобы тебя не нашли, если станут искать…

— Но куда?

— Лучше всего в Николо-Ширь, к Муськиной бабке.

— Что за бред? Кому это надо меня искать? — недоумевал Стас.

— Может, никто и не будет тебя искать, но, как сказал твой папа, береженого бог бережет!

— Это верно, — проронила Софья Осиповна.

— Но куда он улетел? И что у него случилось?

— Он не сказал.

— Знаете, — вмешался в разговор Петька, — мне кажется, что твой отец что-то такое увидел или услышал, чего ему видеть или слышать не стоило, возможно, что-то очень страшное, предположим, убийство. И убийца узнал, что твой отец был свидетелем… Или не убийство, а, к примеру, шантаж, да мало ли… и твой папа правильно решил — надо на время смыться.

— Но он же мог… — голос Стаса дрогнул, — он же мог взять меня с собой.