– Я смотрю, вы очень заняты. Опять взялись за старые штучки, а?

– Что вам нужно, Клемацки? – потребовал ответа Макс.– Мне сейчас не до вас с вашей ерундой. У меня отель ограбили.

– Об этом мы с вами поговорим позже. Кстати, ваше присутствие здесь во время ограбления -это очередное совпадение?

– Что? Что?

– Я собирался сюда с утра и не ожидал, что местные коллеги поднимут меня в полпятого, но это и к лучшему. Макс Фербенкс, вы арестованы по подозрению в крупной краже, даче ложных показаний и мошенничестве со страховкой.

– Что? Что?

– Вот ордер на ваш арест,– невозмутимо продолжал Клемацки, а также разрешение на вашу экстрадицию, выданное судьей штата Невада. Собирайтесь, скоротаете время до самолета на Нью-Йорк в премиленькой камере.

– Не смейте ко мне прикасаться! Вы сошли с ума!

Макс замахал руками, пытаясь увернуться от копов, и случайно от всей души заехал Клемацки в нос. Тот, не желая оставаться в долгу, выхватил дубинку.

И в этот момент загорелись берега Пушечного озера.

62

Если бы все деревья, кусты и папоротники, окружающие Пушечное озеро, были настоящими, то, вероятно, пожар бы не распространился столь стремительно. Ведь, как известно, растения содержат некоторое количество воды. Но все эти зеленые листья и коричневые стволы были сделаны из пластмассы, и поэтому моментально вспыхнули ярким пламенем.

Ветер в пустыне то усиливается, то слегка стихает, но дует он постоянно. Этой ночью было не особенно ветрено, но и этого хватило, чтобы огонь с пылающих деревьев очень быстро перекинулся на деревянные коттеджи.

В воцарившемся хаосе детектив Клемацки попытался схватить Макса Фербенкса, но это оказалось невозможно, особенно после того, как отключилось электричество. В поисках выхода Макс на ощупь передвигался в кромешной темноте, наполненной удушливой вонью горящей пластмассы, и дико переживал, что наносит непоправимый ущерб своим легким. Как вдруг из спальни, озаренный огненными всполохами, показался пожарный, на котором были каска, противогаз, черный резиновый комбинезон и темные тяжелые ботинки. Он взял Макса за руку и профессиональным, не терпящим возражений тоном заявил:

– Сюда, сэр! Позвольте вывести вас отсюда.

– Да, конечно! Спасибо! Поскорее на воздух!

– За мной,– приказал пожарный, и они двинулись мимо бестолково суетящихся охранников. Потрескивание огня стало громче – уже занялась крыша коттеджа.

Откуда-то сзади, из темноты, доносились безумные вопли Клемацки:

– Где он? Где Фербенкс? Не дайте ему уйти!

«Пора сваливать,– подумал Макс, вцепившись в руку пожарного н вслед за ним протискиваясь в дверной проем.– Я должен сейчас смыться, найти телефон и позвонить хорошему адвокату. Нет, двум, а лучше – десяти хорошим адвокатам, чтобы они смогли защитить меня от этого безумца».

– Нам надо торопиться,– раздался приглушенный голос пожарного.– Огонь быстро распространяется.

– Да-да, давайте уйдем отсюда поскорее!

Пожарный повел его прочь от коттеджей, два из которых, как теперь видел Макс, уже вовсю горели. Если оперативно не залить все вокруг водой, то эта часть гостиничного комплекса скоро выгорит дотла.

Издалека, неуклонно приближаясь, доносился звук пожарных сирен.

Пожарный вывел Макса через ворота в ограде на служебную парковку, освещенную яркими прожекторами.

– Спасибо. Спасибо,– бормотал Макс.– Вы спасли меня.

Вой сирен все приближался. Секундочку! Но если пожарные еще не прибыли, то кто же этот человек?

Ответ пришел моментально, но в то же мгновение лжепожарный обернулся к нему, ухватил за правую руку и прорычал:

– Верни мое кольцо!

– Ты! – заорал в ответ Макс.