Дональд Уэстлейк. Куда уж хуже?Джон Арчибальд Дортмундер – 9
Как гласит «Книга перемен», трудности в начале ведут к успеху в конце. – Не время для легкомыслия. (Оливер Харди) – Не время для легкомыслия. Хм! (Стэн Лорел, соглашаясь)
Посвящается Квинну Мэллою
1
Подвернувшуюся работенку Дортмундер назвал бы мошенничеством с пропавшим наследником. Все началось неделю назад, когда ему позвонил шапочный знакомый, парень по кличке Псевдоним (его называли так, поскольку он работал под таким количеством имен, что все уже давно запутались) и сказал: – Эй, Джон, Псевдоним на проводе. Мне вот интересно: ты что, заразился гриппом? Давненько не заглядывал. – Куда это? – В «Армвири». – А-а, да. Припоминаю, я тебя там как-то видел. Дортмундер уточнил в телефонной книге адрес «Армвири» и отправился туда. Псевдоним сидел в кабинке в задней части заведения под плакатом времен Второй мировой войны, где кто-то замазал черным почти все зубы у японцев. – Все, что потребуется,– сказал он из-под своих новых усов (в данный момент они были рыжими, как и волосы),– дать показания. В следующий четверг, в десять утра, в адвокатской конторе в здании «Грейбар». Все займет около часа. Приходишь, тебя приводят к присяге и задают несколько вопросов. Собственно, и все. – А ответы? – Узнаешь. – Моя доля? – Полштуки. Пятьсот баксов за часовую работу. Неплохо. Хотя... смотря за какую. – Могут возникнуть непредвиденные осложнения? – поинтересовался Дортмундер. Псевдоним пожал плечами. – Им нужен Фред Маллинз с Лонг-Айленда. – Кто он? – Ты. – Понятно. – На нашей стороне также будет адвокат. Он не в курсе всех деталей, для него ты – Фред Маллинз из Каррпорта на Лонг-Айленде. Он должен просто проконтролировать, что все пройдет гладко. А потом в лифте он передаст тебе конверт. – Звучит неплохо. – Да, это дело не стоит и выеденного яйца.– С этими словами Псевдоним вручил конверт, открыв который дома, Дортмундер обнаружил биографию некоего Фредерика Альберта Маллинза и его соседей – семьи по фамилии Анадарко, проживавших на Ред-Тайд-стрит в Каррпорте между 1972 и 1985 годами. Он старательно вызубрил всю информацию, и каждый вечер его экзаменовала верная подруга Мэй, возвращаясь из супермаркета «Сэй-фуэй», где работала кассиром. Но в следующую среду, за день до спектакля, Дортмундеру позвонил Псевдоним и спросил: – Ты помнишь про тачку, которую я собирался покупать? Ого! Вот, значит, как. – Да, конечно,– подтвердил Дортмундер.– Ты, кажется, собирался заплатить за нее пятьсот. – Так вот, в последнюю минуту выяснилось, что возникли непредвиденные осложнения. Тачка не на ходу. – А как насчет пяти сотен? – Видишь ли, Джон, покупка отменяется.
2
Вот почему в десять утра в четверг Дортмундер вместо того, чтобы находиться в адвокатской конторе и обсуждать семейство Анадарко из Каррпорта, сидел дома и изо всех сил пытался изгнать из памяти любые воспоминания о Фреде Маллинзе и всех его соседях до единого. Вот почему в 10:22 он отреагировал на звонок в дверь, за которой обнаружился курьер из «ФедЭкса». Дортмундер никогда прежде не общался с «ФедЭксом» и поэтому не знал, как заполнять квитанцию, но, следуя инструкциям курьера, все-таки справился с этой задачей. Доставленной корреспонденцией был яркий красно-белосиний картонный пакет, в котором что-то лежало. |
