Хэнс же, позабыв про ужин, во все глаза смотрел на Ариану: конечно, он ожидал преображения, но чтобы настолько... Из миловидной, симпатичной девушки получилась настоящая красавица. Энди, поглядывая на соседа, еле сдерживал довольное хихиканье. Ари нервно ела, на щеках расцвёл румянец - она чуть ли не физически чувствовала на себе взгляд Хэнса, и не могла понять, почему это её так волнует. Остальные весело наблюдали за парочкой, только вот в сердце Леоны закралось беспокойство: насколько далеко зайдёт интерес сына к гостье?..

   Следующий день был совершенно сумасшедшим. Утром, за завтраком, леди Леона познакомила гостей с мужем, вернувшимся с дежурства, отец Хэнса оказался очень милым человеком - Ари он сразу понравился. Потом хозяйка дома вместе с девушкой отправилась к портнихе, забрать платье для вечера и остальную одежду, ну а после обеда все начали готовиться к приёму... С Хэнсом они виделись только за завтраком, и несколько раз мельком в доме, но толком поговорить им так и не удалось.

   ...Ари стояла перед зеркалом, в одной тонкой рубашке и нижних юбках, пока Леона задумчиво рассматривала девушку. Горничная помогла принцессе надеть корсет, затянула шнуровку, подала платье. Когда застегнули маленькие пуговички, Ари нервно одёрнула юбки и снова посмотрела на своё отражение: тёмно-зелёный бархат с отделкой золотым кружевом и вышивкой очень шёл ей, декольте открывало смуглые плечи и изящную шейку девушки. В качестве украшения был только изумрудный кулон на золотой цепочке.

  - Присядьте, Ариана, я заколю вам волосы, - Леона собрала пушистую массу на затылке, укрепив несколькими шпильками так, что чёрные локоны каскадом спускались на спину. - Замечательно. Теперь последний штрих.

   Женщина достала из шкатулки изящную маленькую диадему и надела на голову Ариане. Та попыталась было возразить.

  - Ариана, уже весь город знает, что у меня гостит принцесса Аранская, - улыбнулась Леона. - И они хотят видеть именно принцессу, неважно, что вы попали ко мне случайно. Идёмте, гости ждут.

   Хэнс тем временем знакомил Энди с присутствующими, время от времени поглядывая на дверь и ожидая, когда же появится его мать и Ариана.

  - Заработаешь косоглазие, - поддел его Энди. - А когда моя сестричка появится...

  - Энди, я и так нервничаю, перестань нагнетать обстановку, - проворчал горец, в очередной раз посмотрев в сторону входа.

   И замер. Леона, отойдя в сторону, представила девушку, стоявшую у двери, как принцессу Ариану Аранскую. Она непринуждённо улыбалась, но в глазах притаилось испуганное выражение, она избегала смотреть в сторону Хэнса.

  - Может, ты всё-таки подойдёшь к ней, а? - раздался весёлый шёпот Энди. - Ари не кусается. И нервничает посильнее тебя, Хэнс. Она вообще не сильно любит подобные сборища, особенно, когда много незнакомых людей.

  - Ох... - он тряхнул головой, немного придя в себя. - Никак не могу привыкнуть к ней... такой.

   Ари, между тем, немного расслабилась, видя дружелюбие гостей, но в голове мелькали тревожные мысли: 'Почему он не подходит?.. Чёрт, кажется, корсет туговато затянули, дышать тяжело... Может, ему что-то не понравилось во мне? Ох, только не хватало ещё сознание потерять от волнения, как слабонервной девице!' Неожиданно она увидела перед собой Хэнса. Ари в растерянности уставилась на него, не зная, что сказать.

  - Ваше высочество, - Хэнс с улыбкой склонил голову. - Вы прекрасно выглядите.

   Официальность горца почему-то жутко разозлила её. Поджав губы, она смерила его взглядом.

  - И ты туда же, - процедила она, и добавила язвительно, - милорд.

   Резко развернувшись, девушка покинула зал, вызвав удивлённо-любопытные взгляды. Хэнс выругался про себя, недоумевая, что на сей раз сделал не так.