– А меня не они интересуют. Я куклу хочу, – пробурчала я, наконец вырвавшись вперед и попав в вожделенное царство сдобных булочек и свежих салатов. С наслаждением втянула воздух полной грудью, вот сейчас поем, и совсем хорошо будет!

– Да зачем тебе кукла? – удивился друг, выискивая в толпе студентов Софию, нашу общую подругу и по совместительству его девушку.

Она младше нас на курс, так что расписание не совпадает. А то бы он не за мной, а за ней хвостом таскался.

– Просто хочу, – не стала раскрывать я все секреты.

Я давно уже поняла, что отличаюсь от многих других людей этого мира. Может, свою роль сыграло то, что мои родители были обедневшими аристократами в третьем поколении, а может то, что я с самого детства жила со строгой мачехой, которая, кажется, с рождения меня терпеть не могла и всячески пыталась выжить из дома. Впрочем, не забывая напоминать мне, неблагодарной, о долге перед семьей, ведь она меня вырастила да выкормила. Ну ну.

Но все же я должна сказать ей спасибо, ведь во многом благодаря ей, аристократке, пусть и такой же нищей, но хоть в первом поколении, я и имею право претендовать на место в Совете Безопасности Его Императорского Величества. Если бы не она, не видать бы мне такой высокой должности, как своих ушей. Хотя нет, свои уши я бы, может, и смогла когда нибудь увидеть, в отличие от Совета Безопасности.

Так вот, о чем я… выросши в атмосфере нелюбви и презрении – моему отцу до меня дела не было вообще – я постепенно стала замечать за собой довольно странные реакции на некоторых людей, а в частности на кукол.

Эти совершенные создания, призванные служить аристократам, давно уже были обычным предметом купли продажи в среде магов. И я, будучи еще неловким тринадцатилетним подростком, заметила в себе странное томление в груди при виде них. Сначала я все списывала на их неземную красоту, но потом… потом я разобралась, что это нечто иное, совершенно отличное от восхищения.

Мне хотелось не просто смотреть на них, мне хотелось почувствовать власть над ними. Абсолютную, ничем не ограниченную власть. Вот она то и манила, притягивала меня к этим существам.

Поступив в академию, я сразу же задалась целью учиться как можно лучше, чтобы найти себе приличную работу и когда нибудь позволить себе такую игрушку. В отличие от многих моих богатеньких сокурсниц, уже имеющих кукол, я понимала, что кормить и поить свое приобретение мне тоже чем то придется. А значит, необходимо не просто накопить сумму для покупки, но и обеспечить себе постоянный приток финансов.

А тут такая невероятная возможность! И денежный приз, и рабочее место, и кукла в подарок! Да еще не обычная, а высший уровень! С ней и вовсе можно творить все, что душа пожелает, не боясь, что она помрет от первого чиха! А самое главное, мачеха никогда не сможет отобрать её у меня. Личные вещи родственникам не отдают!

Конечно, лучше бы это был сразу парень, но и девушка тоже сойдет. Её можно будет выгодно перепродать на рынке и купить себе пусть пониже уровнем, но куклу мальчика.

– О чем ты так задумалась? – окликнула меня София, хлопая ладонью по спине, подкрадываясь сзади. – Уже размышляешь, куда положишь приз? – хохотнула она, в отличие от Берта прекрасно осведомленная о моих странных наклонностях.

– Если бы, – улыбнулась ей в ответ, обнимая за плечи. Лучшая подруга – это вам не хухры мухры. Ей по спине бить можно.

– Ну, пойдем что ли, пообедаем, да проводим тебя до библиотеки, зазнайка ты наша, – предложила она.

– Знаешь, что меня во всей этой ситуации радует? – подал голос Берт, обнимая Софи за талию.