– Есть ли возможность как то попасть к женщине, а не к мужчине?

– Нет, – тихо ответил мой спутник, прикладывая свой браслет к боковой панели возле очередных дверей.

Разговор завял сам собой, стоило нам только зайти в помещение. Это оказалась обещанная Ангелом столовая.

Бегло оглядел заполненный зал. К горлу подкатил удушающий комок страха.

Все, кто находился в зале, куклы это были или еще люди, ели совершенно тихо и смирно. Не было ни взглядов по сторонам, ни улыбок, ни разговоров. Лишь тихий перестук вилок и ложек по железным мискам, и затравленный взгляд в пол. У каждого.

Глубоко вздохнул, нарушая вязкую тишину в зале шумом своего дыхания. Сердце гулко застучало в груди, испуганно сжавшись. Что сделали с этими людьми, что они стали… такими?

– Еда здесь, – совершенно спокойно прошел к раздаточному столу Ангел, накладывая себе в железную миску какой то совершеннейшей дряни на вид из огромного чугунного котла на полу. – Вода, – мне было указано на точно такой же чан с водой и выделенный мне граненый стакан.

Молча взял предложенное, дрожащей рукой накладывая себе пищу. Надеюсь, это хотя бы съедобно. Вроде ничем не пахнет.

Мы сели вместе в дальнем ряду зала.

– Сначала таблетка, – остановил мою руку кукла, когда я уже было попытался попробовать эту бурду.

Молча вывалил себе на ладонь сверкающую белизной пилюлю.

– Что это такое? – полюбовался переливами искр на таблетке.

– Магия, – ровно ответил Ангел, даже не взглянув, про что я спрашиваю. – Твое тело готовят к окукливанию.

Наш разговор в мрачной тишине, наверное, был слышен каждому в этом зале, но ни один из присутствующих никак не отреагировал на это.

– Почему все молчат? – как можно тише спросил я, проглотив таблетку. Выбора все равно нет.

– Нам запрещено разговаривать за приемом пищи, – просто ответил парень.

– Но здесь же нет ни одного мага или проверяющего. Как они узнают? – удивился я такому положению вещей.

– Куклы никогда не врут и не умалчивают.

– Почему тогда разговариваешь ты?

– Я приставлен к тебе для ответов на вопросы и знакомства с правилами. Я не имею права не отвечать на твои вопросы, даже если меня накажут за это, – поморщился он.

Я изумленно замолк, понимая, что только что подставил этого парня под наказание. Может быть даже суровое.

– Почему ты сразу не сказал? – выдохнул я, решив, что раз уже все равно беды не миновать, хотя бы узнаю побольше.

– Это не в моей компетенции.

– То есть сказать до столовой, что в столовой разговаривать нельзя, ты не мог? – еще больше удивился я.

– Нет.

– Но почему? – отложил ложку в сторону, не спеша пробовать эту гадость.

– Это часть обучения, – просто сказал тот, быстро работая ложкой. – И ешь быстрее. Ты обязан съесть все, что тебе дают. До конца завтрака осталось две минуты.

Еще раз вздохнув, я подчинился. У этой бурды и вовсе не оказалось вкуса. Похоже на разваренную овсянку на воде, без соли и сахара. Ничего, я и худшим питался.

Быстро очистил тарелку, запивая все водой. В желудок упал комок пищи, противно там перекатываясь.

Ангел дождался, когда я доем, и поднялся с места, показывая, куда нужно убирать посуду.

– Сначала спорт, потом обучение.

В спортивном зале все оказалось точно так же, как и в столовой – тихо и подавленно. Ужасное место!

– Я так понимаю, здесь тоже разговаривать нельзя? – тихо спросил у своего невольного куратора.

– Только по делу, – просто ответил тот, показывая мне необходимый комплекс упражнений.