– М-да… – протянул жрец, – все серьезнее, чем я думал. Нас контролируют постоянно!

– Надеюсь, что нет, – Бинго помотал головой, – иначе мы бы не вели здесь таких разговоров, а забыли бы о существовании Кукловода сразу после любой мысли о нем.

– Внушает определенную надежду. – Фабул облегченно вздохнул. – Значит, у Олдера все же есть некий шанс… – Впервые за много дней настроение генерала слегка улучшилось.

– Мне кажется, – продолжил полурослик, – что основное внимание Кукловода сконцентрировано на Компании сломанного клинка, так что, пока мы не вмешиваемся в их дела напрямую, можно успокоиться. Воля кукловода, как я полагаю, собрала всех нас здесь лишь для того, чтобы мы подготовили ребят к их нелегкому заданию – остановить махинации Черных Вдов, если это вообще они стоят за всем творящимся безобразием.

– Что же, нам просто игнорировать наступление Толтилхейма номер два? – Альберан в ужасе переводил взгляд с Фабула на Бинго. – Вы хоть понимаете, где располагается ближайший выход из подгорных владений Черных Вдов? Куда придется первый удар?

– Лунный лес… – Фабул отвел взгляд.

– Надо что-то делать, – Анналита с пониманием посмотрела на поникшего принца. – Хочу напомнить, что исконные враги Темных, или Шарсун, как их называют обитатели Лунного леса, это именно эльфы.

– Есть идея. – Все развернулись в сторону Дрифа. – Мы не можем сопровождать Компании сломанного клинка, но мы можем послать с ними одного из нас. Помните, учитель Калисмус часто сопровождал нас на миссии.

– Все-таки в тебе живет не только циник, но и старина Дриф десятилетней давности. – Трир был приятно удивлен.

– Хей, это и в моих интересах! Не хватало только очередного нашествия!

– Кто же пойдет? – Фабул обвел присутствующих взглядом. – Нужен один доброволец, или мы можем тянуть жребий.

– Это не могу быть я, – Лестер извиняюще развел руками, – моя клятва Медноликому Владыке превыше всех прочих обязательств.

– Олдер тоже отпадает сам собой, он нам нужнее здесь, – Фабул посмотрел на свою жену, – как, впрочем и Анналита. По понятным причинам.

Жрица улыбнулась:

– Тогда Бинго тоже должен остаться, его умение обращения с ловушками показало, что без него не обойтись.

Полурослик кратко поклонился Анналите и добавил:

– Такова профессия. Прошу любить и жаловать!

– От ложной скромности не околеешь. – Трир усмехнулся в бороду. – Остаемся я, Дриф, Фабул и Альберан. Будем тянуть жребий?

– Нет нужды. – Принц сжал губы. – Это моя ответственность. В конце концов, мой народ будет на острие удара, а вам моя помощь в поисках Кукловода не так уж необходима.

Лестер посмотрел на друзей и, не увидев возражений, сказал:

– На том и порешим. Остается надеяться, что Кукловод был занят чем-нибудь во время нашего разговора и у него не будет возражений по этому поводу.

– Дожили, ждем разрешения какого-то негодяя… – Трир даже не стал скрывать своей досады.

На следующее утро новость о том, что Альберан собирается сопровождать Компанию сломанного клинка, вызвало подлинный восторг у эльфов. Грегор и Долгар также не были против, а Флакс так и не удосужился прервать своих занятий, поскольку его таинственный наставник собирался в этот же день покинуть форт и вернуться в Цитадель.